Он замер, слишком неестественно выпрямив спину.
— Напавшие на тебя люди были Ловцами.
— Лоцами, — повторила девушка. Рейес проигнорировал ее вопрос, точно так же как это порой делала она. Возможно, это и к лучшему, что он не ответил. В данный момент она могла почти что вообразить, что все это очередной сон, что семья ее в безопасности, а ее волнует лишь то, успеет ли она закончить в срок картину для клиента. Она почти могла представить себе, что Рейес обычный мужчина, который пытается очаровать ее. Почти. — Эшлин некогда упоминала их, но в то время мы не знали, кто они такие.
— Это группа людей, которая жаждет нашей смерти. Они полагают, что мир станет лучше без нас.
— И это правда? — не смогла не спросить она.
Его глаза потемнели.
— До тех пор, пока у смертных будет свобода выбора, мир не будет идеален. Мы не принуждаем их творить зло. Они делают это по своему собственному желанию, — горечь звенела в каждом произнесенном слоге. — Однако Ловцы не принимают во внимание эту истину. Гораздо проще обвинять во всех бедах то, чего они не могут понять.
Его слова имели смысл, но она не позволила им отвлечь себя. Ставки слишком высоки.
— Ну, ты по своей воле охотился на мою семью. Почему? Скажи мне на этот раз. Я заслужила знать правду. Почему вы преследуете нас? Какое отношение все это имеет к моей семье? К тебе?
— Даника…
— Умоляю тебя. Скажи!
Он потер себя по груди точно там, где билось его сердце.
— Боги приказали Аэрону… помнишь Аэрона?
Девушка содрогнулась, несмотря на то, что сердце неистово колотилось от того, что она была в шаге от получения ответов. Она ни за что не забудет этого мужчину. Вскоре после ее — первого — похищения, Аэрона выбрали для того, чтоб доставить ее в город за лекарствами на подружки Мэддокса — как могла женщина настолько утратить разум, чтобы связаться с одним из этих воинов, она не понимала, хотя позже общество Эшлин ей понравилось. Он снял свою рубашку, демонстрируя покрытое ужасными татуировками тело, и она запаниковала, решив, что он собирается насиловать ее. Понятно, что она сопротивлялась, когда он попытался приблизиться, и ему едва не пришлось избить ее.
Рейес успокоил ее — каким образом она до сих пор не понимала — и она наконец-то позволила Аэрону прикоснуться к себе. Крылья расправились у него за спиной, и он пронес ее над Будапештом. Они летели. Чтоб найти ее сумку и принести больной Эшлин тайленол.
Даника вспоминала, как раздумывала над странностями этих мужчин, о том, что они являлись невероятно причудливым сплетением древности и современности. Они ничего не знали о медицине, но у них был плазменный телевизор и игровая приставка. Они одевались как старинные воины, обвешиваясь с ног до головы оружием, но один из них постоянно посещал местный ночной клуб. Они нянчились с Эшлин, но хотели уничтожить ее, Данику. Эти противоречия приводили ее в растерянность. До сих пор.
— Да, я помню Аэрона, — наконец-то подтвердила девушка.
— Боги приказали ему уничтожить тебя и твою семью.
У нее глаза полезли на лоб, поверить в такое?
— Ты лжешь. Во-первых, богов не существует. Во-вторых…
— Демонов тоже, несомненно, не существует.
Она открыла рот и закрыла, пытаясь подобрать подходящий аргумент. Стефано воспользовался точно такой же логикой. Она была уверенна, что им обоим вряд ли бы понравилось то, насколько похож ход их мыслей.
— Боги существуют, и они на самом деле желают твоей смерти. Чем быстрее ты поверишь этому, тем быстрее ты сумеешь защитить себя.
— Ладно. Но почему? Я не сделала ничего дурного. Моя семья тоже.
— Мы не знаем причины. Я надеялся, что ты сможешь пролить свет на эту тайну.
— Извини, но нет, — она опять засмеялась, и на этот раз звук напоминал скрежет стекла по доске для мела. — Я ходила в церковь каждое воскресенье. Всегда старалась быть доброй с людьми и никому умышленно не причинять вреда. — Девушка помолчала, пока пред глазами ее возникал образ умирающего человека. — Сейчас я уже не могу этого утверждать, не так ли? Пока я не встретила тебя и твоих товарищей, я наивно полагала, что являюсь вполне достойной личностью.
