— Это место подойдет, — решил король.
Два солдата вышли вперед и поставили на пол ящик. Маг открыл его и вынул маленький металлический обелиск на треугольной подставке.
Сердце Крисса готово было выскочить из груди. Он сгорал от нетерпения.
— Быстрей! — потребовал он.
Солдаты поставили обелиск в центре комнаты. Маг вынул из складок своей туники ампулу с какой-то жидкостью, вылил содержимое на основание обелиска и начал обряд. Крисс восторженно следил глазами за каждым его движением, но при этом едва не задыхался от нетерпения. Ему казалось, что время тянется слишком медленно, что его маг забыл, как надо выполнять этот обряд, и делает все движения слишком плавно и спокойно. И тут на его плечо легла чья-то рука. Король вздрогнул: это была рука Сана.
— Чего ты хочешь? — недовольно спросил Крисс.
— Пока все не началось, мы должны поговорить.
Но продолжить разговор Сану не удалось: из-за двери донеслись крики.
— Проклятье! — выругался Крисс и приказал солдатам: — Посмотрите, кто там!
— Этот враг не для них, — возразил Сан, вынимая из ножен меч. — Это она, — добавил он и взглянул на Амхала.
Руки младшего Разрушителя крепко сжимали рукоять меча, но слегка дрожали.
— Вы нужны мне здесь, — заявил Крисс.
Сан посмотрел на него почти с презрением и ответил:
— Она Сирен. Ты хочешь, чтобы она разрушила все?
Крисс прикусил губу:
— Хорошо. Но справьтесь с ней быстро.
Сан и Амхал побежали к двери. Молодой воин немного опередил Сана и первым оказался в коридоре, который вел ко входу в особняк. Сан побежал быстрей, чтобы догнать его, но в этот момент почувствовал движение воздуха. Он едва успел пригнуться, и боевой топор лишь описал широкий круг над его головой. Сан повернулся на месте, рассекая мечом пространство вокруг себя, но его оружие встретило только пустоту. Он выпрямился, чтобы занять позицию для нападения, и лишь теперь увидел своего противника. Это был эльф в точно таких же доспехах, как у солдат Крисса. Только символ на груди был другой. Несомненно, это был Талисман власти — эмблема противника.
Сан пригляделся внимательней. У того, кто бросил ему вызов, были мускулистые руки и ноги, даже слишком мощные для эльфа. Но телосложение было обычным для эльфов, а очертания фигуры даже изящными, почти женскими.
— Кто ты? — спросил Сан.
Противник снял и далеко отбросил свой шлем.
Сан не сразу узнал Ширу, настолько она изменилась за эти годы. Трудно было поверить, что это она.
— Смотрите, кто пришел — предательница!
— Нет, я та, кто спаслась от вас. Предатель здесь только один, и это ты!
— Считай как хочешь, но, кажется, ты решила отречься от своего народа, как я от моего.
— Наоборот, я свой народ спасаю! — возразила Шира.
— Я думал, что ты прячешься под землей, как крот, вместе со своими достойными собратьями. Ты только это и делала с тех пор, как перестала сражаться рядом со мной.
— Кроты заняли Орву!
Теперь лицо Ширы выражало презрение, и Сан смог узнать в своей свирепой противнице молодую жрицу Шеврара, которая когда-то сражалась рядом с ним. Он всегда считал Ширу отличным бойцом: она была сильной, решительной, безжалостной. Но почти сразу после их знакомства он обнаружил ее единственную слабость, которая должна была ее погубить. Как он не мог расстаться с воспоминаниями о своем учителе, так Шира была болезненно привязана к своей сестре. И он оказался прав: именно Лхира навсегда погубила ее.
— Меня совершенно не интересуют дела эльфов.
— Ну да, ты же сражаешься только ради своей выгоды.
— Вот именно.
Шира опустила боевой топор и улыбнулась.
— Значит, мы можем поладить. Пропусти меня, я ищу не тебя.
— Ты просишь единственное, чего я не могу сделать.
Шира снова сжала в руках оружие. Ее лицо исказилось от ярости, но сейчас она не могла дать волю этому чувству.
— Этот мерзавец тебе совершенно безразличен, и так было всегда, я это знаю. Дай мне убить его, а потом можешь делать что хочешь.
— Этот мерзавец — ключ к тому, что я хочу получить. Мне жаль, но я не могу позволить тебе его убить, даже если ты в силах это сделать.
Шира медленно повернула топор в руках:
— Ты хочешь сказать, что сначала я должна снести голову с плеч тебе?
