– Не спеши. Успеем. – Каддар взял меня за руку, не позволив поддаться стадному инстинкту. По сути, он не дал мне войти в толпу, где было бы очень удобно меня ударить, и поди разберись, кто это сделал.
Каддар выполнял приказ Шандора. Дракон меня охранял.
* * *
Очередь продвигалась медленно. Попрощаться с Рэдаром, так звали погибшего, хотелось всем. Когда толпа немного схлынула, я смогла рассмотреть круглую платформу, парящую в воздухе на одном уровне с террасой. На ней лежал мужчина в расшитой золотом одежде.
– Он умер в этой форме? – шепнула я на ухо Каддару.
Тот ограничился скупым кивком.
– И не смог обернуться?
Снова кивок.
– А что именно его убило?
– Твоя магия! – Горький надрывный крик принадлежал невысокой драконице, стоящей далеко впереди.
И все-таки когда она бросилась в мою сторону, толпа охотно расступилась. Тут только до меня дошло, что мои вопросы слышали все. Да уж, неловко как-то вышло.
Каддар сориентировался мгновенно и встал впереди меня, не давая драконице ко мне приблизиться.
– Пойди прочь! Я хочу посмотреть в лицо серебряной твари!
– Рэдара убила не она, – мягко парировал Каддар.
– Неважно! Я не могу добраться до убийцы моего сына, но она-то здес-с-сь! – Последнее слово мать погибшего дракона практически прошипела, ее лицо начало стремительно меняться, превращаясь в драконью морду.
– Бронзовые драконы никогда не станут устраивать самосуд. – Глубокий голос Шандора разнесся по террасе, привлекая к себе внимание. Повернулась на него и старая драконица. – Мы чтим наши традиции и заветы предков. Именно поэтому нас уважают все драконы Авендора, а враги трепещут. По праву Повелителя и в соответствии с законом стаи, я объявляю эту ан-дароу своей дракайной – сердцем дракона. Любой, кто посмеет навредить ей ментально, магически или физически, будет осужден в соответствии с законом стаи. Любой несогласный с моим решением может бросить мне вызов после того, как я зажгу для Рэдара последний огонь.
Внезапно до меня дошло, что только что произошло! Шандор не просто объявил меня своей в присутствии всех драконов Гардонора, ради этого он прервал древнюю церемонию прощания с погибшим и фактически сам же нарушил одну из важнейших традиций стаи. Если бы в Гардоноре имелись драконы, готовые оспорить его право называться Повелителем, лучшего момента нельзя было и придумать. Тем более что Шандор сам предложил бросить ему вызов.
Но таковых не нашлось.
Драконы единогласно склонили головы, принимая решение своего Повелителя. А потом толпа расступилась снова, на этот раз освобождая мне путь к ступеням, на которых стоял Шандор.
– Иди. – Каддар легонько подтолкнул меня в спину. – Теперь можешь не бояться.
Легко сказать!
Первую половину пути я проделала чуть ли не бегом, а потом мой шаг начал замедляться. Страх прошел, вытесненный осознанием последствий объявления меня дракайной. Это же не простая защита, за нее еще и расплачиваться придется! Если этот умник всерьез думает, что я переберусь к нему в башню…
– Дракайна Ариана, настало время и для тебя отдать последние почести умершему.
Слова Шандора заставили меня замереть на полушаге. Мгновенно сориентировавшись, я направилась к платформе с телом дракона.
– Занятный энтузиазм. Ко мне ты продвигалась не так быстро.
Шандор произнес слова еле слышно, склонившись к моему уху. Теперь он стоял позади, бронзовой стеной отсекая меня от остальных драконов. Неужто опасался, что у кого-то сдадут нервы? Или…
– Вам обязательно стоять так близко?
– Привыкай. Отныне так будет всегда.
Ничего себе обещание!
Пришлось собрать всю силу воли в кулак и сосредоточить внимание на погибшем. Это был высокий, хорошо сложенный дракон, красивый… Наверное, прежде он был красивым, но сейчас его лицо было обезображено глубокими ранами. Судя по открытыми участкам кожи, такие же раны покрывали все тело.
– Хочешь что-то спросить? Не стесняйся, другие не услышат. Теперь не услышат. Только не оборачивайся. – Шандор положил руку на мое плечо, пресекая попытку взглянуть через него.
– Каддар сказал, что Рэдар умер в этой форме.
– Верно.
– У него не хватило сил превратиться? Что бы на него ни напало, драконья чешуя могла бы его защитить.
