– Нет, – усмехнулся Лекс.
– Что тебе, говнюк, нужно?
– Что нужно? Наживка, – хищно улыбаясь, ответил Лекс.
Молниеносно – ни один нормальный человек не смог бы уследить за его движениями – он подлетел к наркоману и, одним рывком подняв того с полу, всадил ему нож в живот, распарывая поперек.
Влажный запах горячей человеческой крови ударил в нос.
– А-а! – завопил наркоман. – Мать твою... убил! Господи! Убил!
Лекс разжал руку и отступил назад, позволяя наркоману свалиться на пол. Он с трудом сдерживал себя, чтобы в слепой жажде крови не наброситься на жертву.
Густой запах и вид крови вызвали у Лекса мгновенную трансформацию: зрачки вытянулись в щелки, зрение обострилось, в глазах, как у хищника, запылал янтарный огонь, клыки увеличились, выступая из-под верхней губы, рот наполнился слюной.
Наркоман стенал и плакал, зажимая рану:
– Ты что, псих? Я же так сдохнуть могу!
– Не сразу, – издевательски прошипел сквозь клыки Лекс.
– Надо выбираться, – пробормотал наркоман. – Звать на помощь...
– Лежи смирно, – приказал Лекс, с улыбкой констатируя, с какой послушностью жалкий человеческий мозг подчинился его команде.
Ему самому нужно было держаться на расстоянии, чтобы ситуация разворачивалась так, как он ее спланировал. При ране в живот кровотечение сильное, но смерть наступает медленно. Лексу было важно, чтобы жертва как можно дольше оставалась живой, тогда запах крови распространится на довольно большое расстояние.
Человек, которого он так дешево купил этой ночью, был очень ценной наживкой, на которую он собирался поймать крупную рыбу.
Он, как любой представитель Рода, отлично знал: ничто так быстро и наверняка не притягивает вампира, как запах свежей крови живого человека. Лекс был уверен: на самом дне городских трущоб, откуда в ужасе бегут даже отбросы человеческой расы, обязательно должны быть отверженные.
И они не заставили себя долго ждать.
Через несколько коротких минут вошли, втягивая носом воздух, двое. Отверженные мало чем отличались от наркоманов человеческой расы, один из которых сейчас корчился на полу, истекая кровью, вместе с которой из него вытекала жизнь.
Отверженные были заражены кровожадностью – постоянной, неутолимой жаждой крови, граничащей с безумием. Эта болезнь поражала не многих представителей Рода, но если поражала, избавиться от этой зависимости никаких шансов не было. Отверженные превращались в свирепых чудовищ, в сумерках они слонялись по самым темным уголкам городов с одной лишь целью – удовлетворить мучительную, туманящую мозг жажду.
С появлением отверженных Лекс отступил в самый дальний угол комнаты. С горящими огнем глазами отверженные набросились на человека, они рвали его плоть острыми клыками, которые у них выступали постоянно.
Вскоре появился еще один, он был крупнее собратьев и с большей свирепостью набросился на добычу. Практически сразу между отверженными завязалась драка. Они набрасывались друг на друга с яростным рычанием бешеных собак. В ход шли внушительных размеров кулаки и огромные клыки, которые рвали плоть до костей. Троица отчаянно билась за право получить добычу целиком.
Лекс стоял неподвижно, не сводя глаз с отверженных и испытывая легкое головокружение от безобразной картины насилия и пьянящего запаха большого количества пролитой крови человека и вампиров.
Он наблюдал и ждал.
Отверженный не остановится, пока не убьет соперника, кровожадность низводила их до уровня диких животных. В итоге из этой троицы останется один – сильнейший.
Именно он-то и нужен был Лексу.
Целый день Николай томился в ожидании наступления сумерек, казалось, этому томлению не будет конца. Оставалось еще два часа до того момента, когда он сможет наконец вылететь в Бостон.
Нетерпение заставило его серьезно обдумывать вариант отправиться пешком. Он рассчитал, что даже с учетом его выносливости и сверхчеловеческой скорости до рассвета он едва успеет добраться до юго-восточной границы Вермонта, и ему снова придется искать убежище. И, честно говоря, идея залечь вздремнуть в каком-нибудь деревенском сарае в окружении домашнего скота, растревоженного его присутствием, мало его вдохновляла. А отсутствие вдохновения не позволяло сорваться с места и пуститься в путь.
