Но крик Никифора не испугал смелую, мудрую бабушку Адьян. Надоив в банку молока, бабушка обернулась к женщинам и отпила несколько глотков.
— Вкусно, конечно! — сказала она и ру: кой вытерла побелевшие губы.
Попробовала молока Ефросинья Ивановна Еменка, передала банку дальше, другой женщине. Банка пошла по кругу. Когда все молоко было выпито, Валентина Федоровна надоила еще.
— Ну как, хорошо? — спросила она, положив одну руку на гладкую коровью спину, а другой хлопая по ее жирной, в лоснящихся складках, бархатной шее.
— Мало даешь! — сказала Ефросинья Ивановна.
Валентина Федоровна объяснила, что корова пока одна, а детей в интернате много. Молоко нужно детям.
В конце мая, как только стаял снег, Валентина Федоровна показала ребятам, как нужно вскапывать лопатами землю. Вместе с ними вывезла навоз из сарая и раскидала его по грядкам.
Смотреть, как сажают картошку и овощи, пришли все жители стойбища. Одни считали огород пустой затеей, но были и такие, которые присоединились к школьникам, вместе с ними разрыхляли граблями землю, выравнивали грядки...
— Кто хочет иметь свой огород, тому можем помочь! Правда, ребята? — обращалась Валентина Федоровна к школьникам.
Многие орочи делали вид, что не слышат этих слов.
Все лето школьники по строгому расписанию, составленному учительницей, ухаживали за огородом. Пололи, окучивали, поливали, подкармливали. Делали, словом, все, что требовалось для правильного роста и развития растений.
Лето выдалось теплое, солнечное. Скудная, неласковая земля Севера, казалось, вдруг ожила, она покрылась зелеными всходами на ровных грядках.
Часто из окна своей квартиры Валентина Федоровна наблюдала, как орочи подходят к огороду и подолгу стоят у невысокой изгороди.
Некоторым из них школьный огород так понравился, что они даже вскопали возле своего дома клочки земли, но сеять уже было поздно.
«Ничего, — думала Валентина Федоровна, — на следующий год у всех будут огороды». И она решила будущей зимой на уроках ликбеза провести несколько бесед об огородничестве.
...Хороша дальневосточная осень. Весь день над тайгой чистое, светлоголубое небо. Редко когда набежит на него облачко. А если и набежит, то не задержится, а проплывет по краю небосвода, ничуть не омрачив его. Солнце, поднимаясь из-за горных вершин, осыпает золотом буйную зелень леса. Присмотритесь к лесу — он словно пожелтел, но это не желтизна осени, обычная в эту пору, скажем, в среднерусской полосе. Листва таежных деревьев не вянет, а как бы покрывается по краям золотым загаром. На просеках нигде не видно опавших листьев. В полдень, когда солнце достигает зенита, совсем не чувствуется зноя. Легко вдыхаешь напоенный медом терпкий воздух. Как он прозрачен и чист! От звонких горных ключей и стремительных водопадов, с шумом несущихся с отвесных скалистых сопок, веет живительным холодком. Стоишь ты от них далеко, но на лице ощущаешь мельчайшие, невидимые глазу, прохладные брызги. В июне водопады голубые, а в сентябре — золотистые. А какие вечера здесь осенью! Какая сказочная луна плывет над тайгой! Как светел лес! Даже там, куда днем не проникнет солнце, непременно проникает ночью сияние луны. Ветер покачивает столетние дубы и клены, листва позванивает над головой.
Однажды мы забрели так далеко, что потеряли обратную дорогу к Тумнину. Но было так светло той ночью, что на стволах лиственниц были видны спасительные зарубки, сделанные охотниками. Не теряя их из виду, мы набрели на тропу...
В Уське радовались такой осени.
Когда она подошла, школьники объявили родителям, что в ближайшую субботу на огородах начнется сбор овощей. Все орочи пришли помогать школьникам. Огород не мог вместить всех желающих на нем поработать.
Выкапывая картофель, срубая кочаны капусты или выдергивая из грядок морковь, орочи удивлялись тому, что стало с землей, которую удобрили весной навозом. Земля была как земля, но урожай она дала обильный. Особенно хорошо уродилась морковь.
«Праздник урожая» был назначен на воскресенье. Рано утром, едва взошло солнце, ребята гурьбой вышли украшать площадь. Кто подметал дорожки, посыпая их желтым песком, кто расцвечивал флажками фасады зданий.
