— Зрелище, конечно, не из приятных. Но умеете же вы скрывать свои чувства у коменданта, умеете обводить его вокруг пальца…
Да, Фёдор Иванович научился скрывать свои истинные чувства, но ведь комендант совсем другое дело — он захватчик, поработитель, а Безродный был когда-то его помощником, своим человеком. Как же не плюнуть ему в глаза?
— Потерпите, Фёдор Иванович, — опять советовал Зернов. — Предатель будет сурово наказан. А ваше дело — лагерь, не забывайте о нём ни на минуту.
В первые дни в лагере доктор Бушуев смотрел на пленных с чувством острой жалости и замечал только их страдания, а теперь он видел другое — мужественные лица и глаза, горящие жаждой борьбы и свободы. Теперь он знал, что Александр Васильевич Самарин — связной руководства лагерным подпольем, что подпольем руководит бывший секретарь райкома из оренбургских степей.
На одном из приёмов в лагере, когда унтер-офицер вышел из приёмной, доктор встретился с Самариным.
— Здравствуйте, Фёдор Иванович, — сердечно сказал он, пожимая руку доктору.
— Здравствуйте, здравствуйте, Александр Васильевич, — радушно отвечал доктор глядя в глаза Самарину. Глаза у него были совсем не злые, они смотрели сейчас по-дружески ласково.
— Принесли? — спросил Самарин.
— Сказано — сделано, — ответил Фёдор Иванович. Понизив голос, он пояснил. — Мы перевязали Коренева. На бинте подробный план, по которому вы можете найти оружие.
— Спасибо, от всех спасибо, — горячо поблагодарил Самарин.
— В горкоме интересуются, нельзя ли использовать отремонтированные танки, когда начнётся операция но разгрому лагеря?
— Передайте, Фёдор Иванович, никак нельзя, — ответил Самарин. — Мы сами думали, но в моторах нет горючего. Отремонтированные танки но ночам утаскиваются из мастерских буксирами под очень сильной охраной.
— Н-да, значит, не выйдет.
— К сожалению. Передайте товарищам нашу просьбу — нужны патроны и как можно больше.
— Патроны будут, — заверил доктор.
Недели через три в лагере произошло событие, которое не на шутку всполошило охранников. Однажды, выходя из бывшей конторы МТС, где Фёдор Иванович по-прежнему проводил приём, Самарин случайно обронил винтовочный патрон. Это заметил рядом стоявший солдат, похожий на карлика, и сразу поднял тревогу.
Самарина схватили.
Оба коменданта — и лагеря, и города — сами присутствовали на допросе пленного.
— Валялся на дороге, вот я и поднял, — как по заученному отвечал Самарин.
— А как же эта штучка могла оказаться на дороге? — спросил полковник Дикман, подбрасывая на ладони патрон.
— Не знаю, наверное, из-под снега вытаял, — пожал плечами Самарин.
— Из-под снега? Но патрон совсем новенький, он только что вынут из обоймы. Как вы это объясните?
— Не знаю, — последовал ответ.
— Если бы он лежал под снегом и, как вы утверждаете, вытаял, патрон позеленел бы. Вы разве не разбираетесь в элементарных вещах из химии?
— Я малограмотный.
— Где взяли патрон?
— Валялся на дороге.
Теряя самообладание, полковник Дикман крикнул:
— Отвечай, где взял патрон?
— Валялся… — Не договорив, Самарин рухнул от неожиданного удара.
Коменданты были в тревоге: если у пленных есть патроны, значит, могут оказаться и винтовки. Эти русские на всё способны.
Из клуба-казармы были выведены все пленные.
Начался обыск.
Ничего этого не знал доктор Бушуев. Вечером, за чаем, он рассказывал Зернову, что всё в лагере идёт нормально, оружие найдено и товарищи за колючей проволокой готовы по первому зову ринуться в бой, что каждый из них уверен в победе.
— Бдительность охранников несколько усыплена мнимой покорностью пленных, — заключил Фёдор Иванович.
— Хорошо, очень хорошо, — потирая руки, говорил Зернов. — Нам тоже нужно подготовиться как следует, чтобы задать фашистам жару. — Он с сожалением добавил: — Плохо, конечно, что нельзя воспользоваться хотя бы одним танком. Горючего нет… Знал бы такое дело, оставил бы в укромном месте бочку с горючим, пригодилась бы сейчас.
В следующий раз, как только доктор Бушуев и фельдшер Николаев прошли знакомую лагерную калитку, опутанную ржавой колючей проволокой, к ним подбежал, видимо, давно ожидавший их унтер-офицер и приказал следовать в кабинет к коменданту.
