».
«А каков второй вариант?» — осведомился Корнилов.
«Возможно, мы имеем дело с талантливым Мастером, запрограммировавшим голема дистанционно!» — заявил жандарм.
«Вот уж нет! — хмыкнула Поклонская. — Точно знаю: в Федоровке таковой не сыщется ни среди преподавателей, ни среди старшекурсников! Сегодняшние работы первогодков я прогнать через голема не успела, но и простого взгляда на них мне вполне достаточно, чтобы с уверенностью утверждать: ни одна из них и не приближается к уровню Мастера!»
«И снова у нас есть два возможных варианта, — усмехнулся на это Петров-Боширов. — Скажем, зная о своем таланте — или же почувствовав его нынче на уроке впервые — наш Мастер мог намеренно завалить пробную классную работу. Специально выставить себя перед преподавателями неумехой… Или же госпожа штабс-ротмистр права, и никакого Мастера в корпусе нет, а злоумышленник явился извне».
«Вот тут уже я вынужден решительно возразить, — вмешался Корнилов. — Чтобы надеяться обмануть нашу охранную систему, нужно быть магом разве что не девятого ранга! Но вздумай злодей такого масштаба погубить несчастную госпожу Иванову — уверяю, она была бы уже гарантированно мертва!»
«К тому же, фигуры подобной величины в Империи наперечет, — задумчиво заметила Поклонская. — И что-то не припомню среди них ни одного Мастера големов. Разве что про опального Сергея Огинского что-то такое болтали…»
«Не знаешь, как объяснить — вали все на Огинского, — хохотнул жандарм. — О, прошу прощения! — проговорил он внезапно. И тут же сухо продолжил: — Слушаю!»
— Ротмистр ответил на телефонный вызов, — пояснила нам Муравьева — должно быть, по подсказке своего фамильяра. — Что ему там в ухо говорят, Оши не слышит.
«Принято, — буркнул между тем — очевидно, в трубку — Петров-Боширов. Продолжайте работу!»
«Какие-то новости по нашему делу?» — поинтересовался Корнилов — очевидно, поняв, что телефонный разговор завершен.
«Верно, — подтвердил жандарм. — И, похоже, версию с Мастером големов покамест можно отмести».
«Следы злодея обнаружены в подсобке?» — предположила Поклонская.
«Не в подсобке… Как, должно быть, известно всем присутствующим, голова голема, срубленная бравым самураем Ясухару, рассыпалась почти что в прах. Свитка среди останков обнаружено не было, из чего последовал предварительный вывод, что ежели тот и существовал, то погиб при разрушении голема. Однако я поручил своим людям поискать тщательнее — и вот сейчас мне сообщили, что на месте происшествия найден маленький фрагмент пергамента. И даже со следами чернил. А значит, как вы, вероятно, понимаете, можно доподлинно установить, кто именно водил пером — что только что и сделал наш эксперт».
«И кто же сей злодей?!» — нетерпеливо воскликнул Чуб.
«В самом деле, господин ротмистр, не тяните мимикра из астрала! — поддержал поручика Корнилов. — На кого указал ваш эксперт?»
«Чернила на пергамент нанесены молодой графиней Воронцовой», — выдержав театральную паузу, торжественно сообщил собеседникам — и нам заодно — Петров-Боширов.
* * *
— Надеюсь, все понимают, что я тут ни при чем? — неспешно обведя нас тяжелым взглядом, выговорила через губу Милана.
— Но откуда там взялся заполненный тобой пергамент?! — воскликнула Маша.
— Может, это фрагмент твоей классной работы? — предположил я.
Такая же версия, судя по всему, одновременно возникла и в кабинете Корнилова.
«Пергаменты все здесь! — судя по звуку, Поклонская от души хлопнула по столу пачкой ученических работ. — Вот тот, что сдала молодая графиня, — продолжила она через четверть минуты. — Хм… Никаких повреждений!»
— А черновики? — напомнил я Милане.
— Перед уходом из зала я лично их уничтожила, — буркнула Воронцова. — Правда… — она задумалась.
— Что? — быстро спросил я.
— Помнится, я спешила: и так всех сильно задержала. Могла второпях недоглядеть и оставить кусочек…
— А злоумышленник его подобрал — и подбросил жандармам! — закончила за нее Тереза. — Все логично!
— Наверняка так сие и было, — проговорил Ясухару, подойдя к Милане и заглядывая той в глаза. — Я тебе верю!
— Спасибо, — благодарно кивнула та.
А вот офицеры на совещании, похоже, не все были настроены столь же благодушно.
