— Поторопитесь! Вода прибывает, а вы близко к каналу.
Вета с ужасом смотрела на него и не шевелилась. Пожарник сдернул одеяло с постели, кое-как завернул ее и понес. Она не сопротивлялась — потеряла сознание.
Очнувшись, Вета увидела себя в теплой комнате. Села на чистой узкой узкой койке и с удивлением огляделась. На ней была чужая ночная рубашка, большая и теплая. На кровати в ногах лежал толстый щерстяной халат. Что произошло? Она потерла лоб, задумалась и вдруг поняла — ее положили в больницу. По комнате все время сновали две сестры. На некоторых кроватях лежали дети по двое — по трое. В углу хрипло заплакал грудной ребенок. Она сразу же опомнилась. В памяти встали дверной проем, вода на полу, пожарный… А ребенок? Где ее ребенок?
— Мой ребенок! Мой сын!..
Вета бросилась вон из комнаты. Никто не пытался ее остановить.
Задыхаясь, она побежала прямо к дому, не чувствуя ни холодного ветра, ни ледяных струй дождя, бивших по лицу. Колени у нее подкашивались, но она напрягала волю, думая только об одном — добежать, поскорее добежать. Ее губы шептали:
— Мой сын! Мой ребенок!..
Наконец, она добежала. Дико огляделась и закричала. Отчаянный крик понесся над толпой, и все головы повернулись к ней. Какой-то солдат подбежал к Вете, остановил ее, грубо встряхнул за плечи:
— Куда ты? Потонуть хочешь?
Она вырывалась из последних сил.
— Сынок, ребенок… он там… пустите меня…
— С ума сошла, бедная, — сочувственно произнес кто-то.
Солдат крепко держал ее за руки. Вета смотрела на него помутившимся взглядом, не переставая вырываться. Ей хотелось закричать так, чтобы голос ее перевернул весь город, но из горла вырывалось только хрипение. Разодрать бы в кровь, затоптать бы в грязь этого человека, вставшего на ее пути к ребенку, но у нее не было сил даже поднять руку.
Вокруг столпился народ. Неожиданно какой-то рослый человек в прилипшем к телу мокром комбинезоне с подвернутыми штанинами растолкал толпу.
— Вета, что с тобой? Что случилось? — сдавленным голосом спросил он.
Вета смотрела на него блуждающим взглядом: "Чей это голос? Кто он?"
— Ты не узнаешь меня, Вета?
Она перестала вырываться и внимательно посмотрела на него. Потом с неожиданной силой оттолкнула солдата и бросилась с рыданиями к рабочему: "Влад! Влад!. Мой ребенок… спаси его!"
Он посмотрел в ту сторону, куда она показывала рукой. В сотне метрах от них несколько домов, залитых почти до окон, зловеще скрипели, готовые в любой момент рухнуть. Вон ее дом, он хорошо его знает. Ребенок?. Это удивило его и сбило с толку. А впрочем, раз она говорит…
Влад оставил Вету на попечение солдата и шагнул в грязную холодную воду. Остановился и огляделся. Нигде не было видно даже лодки, а еще недавно поблизости пыхтел буксир с фабричной пристани. Влад смело ступал в воде, обдумывая слова Веты: "Ребенок? Ее ребенок?.. Странно!. "
Он одолел только половину расстояния, а вода уже дошла до пояса. Ничего, ему сегодня не в первый раз. Да и пловец он неплохой. Сильная волна ударила его в грудь, он с трудом удержал равновесие. Повернулся, увидел, как Вета тревожно машет рукой.
— Вернись! Влад, вернись! — услышал он ее голос.
Но он только тряхнул головой и поплыл.
Вот и дом. Дверь разбита. Широкая кровать покачивается на воде, ударяясь в жестяные стены. На кровати полуголый ребенок, синий от холода, пищит охрипшим голоском. Влад машинально подумал: "И правда, ребенок!" Осторожно поднял его, закутал во что-то сухое, что нашел на кровати, и, подняв повыше, стал пробираться обратно. Вода доходила ему до груди, когда он выбрался наружу. Толпа одобрительно загудела. За спиной что-то затрещало. Он повернул голову — дом быстро валился, спустя мгновение лишь крыша торчала над водой.
— Вовремя поспел, — усмехнулся он невольно.
Вета бросилась ему навстречу и схватила бесформенную кучу тряпок. Ничего не сказав, без сил оперлась на его руку. Только сейчас он заметил, что она босиком и странно одета.
— Откуда ты?
— Из больницы.
— Вышла так… босая? — Голос его был строгий.
Она прижала к себе ребенка, закрыла глаза и пошатнулась. Влад поднял ее на руки. Толпа раздвинулась, давая ему дорогу. Какая-то старушка твердила вслед благословения…
