Да, до этого мы враждовали с эльфами. До открытых военных действий доходило редко, но друзьями мы никогда не были. Эльфы — закрытая и малочисленная раса, но очень магически одаренная и, несмотря на кажущуюся внешнюю хрупкость, весьма сильная.
Но когда в наш мир вторглись жуткие существа, не похожие ни на кого ранее виденного, мы смогли объединиться перед общей угрозой.
И сейчас дело пахнет дипломатическим скандалом.
— Вот и посмотрим, кто кого, — зло заключил отец.
Эльф чуть склонил голову, признавая за оппонентом право поступать так, как ему заблагорассудится.
— Мы забираем Виолетту и уходим, — заявил папа. — В академии она не останется.
Я сглотнула. Значит ли это, что моя учеба закончена насовсем?
Папа схватил меня за руку и вывел из кабинета, тяжело опираясь на трость. Мама вышла следом. Я же не знала, что делать и куда себя деть от стыда.
— Простите… простите меня, пожалуйста…
Смотреть в глаза родителям я не могла. Так их подвести, так опозорить…
И о чем я только думала? Почему решила, что мой дурацкий поступок останется безнаказанным?
— Извиняться потом будешь, — обрубил отец. — Сейчас надо думать, что делать. Едем домой, а там разберемся.
— Вещи, мне надо кое-что забрать, — я умоляюще посмотрела на папу.
Большая часть моей одежды была здесь. Но одежда не главное. Конспекты. Вдруг я еще смогу доучиться и исправить все то, что натворила?
— Какие еще вещи?! — прикрикнул отец.
— Джозеф, ей и так нелегко, — попросила мама, осторожно беря отца под руку.
— Всем сейчас тяжело, — но папа чуть смягчился. — Мы ждем тебя в экипаже.
Я побежала по лестнице вниз, а потом на выход из главного здания в общежитие. К концу забега я порядком запыхалась и влетела в нашу комнату раскрасневшаяся.
— За тобой будто пришельцы гнались, — Ники, наверняка не находившая себе места все это время, тут же бросилась ко мне. — Ну что?
Собирая конспекты, я коротко пересказала ей случившееся. Глаза подруги, и без того большие, становились все круглее по ходу рассказа.
— Кошмар! А как же Стивен? — вспомнила про моего жениха Ники.
— Не знаю! — я вообще ничего не понимала, как и что дальше будет.
Покидав в сумку все самое необходимое и с трудом ее подняв, я пошла на выход. Ники вызвалась проводить и донести часть моих книг. Она тоже надеялась, что я смогу подготовиться к экзаменам, сдать их и вернуться к учебе. Мы молча вышли из все еще мирно спящего общежития и сразу наткнулись на эльфа. Того самого главного, ждущего нас на крыльце.
— Виолетта, — эльф чуть склонил голову, я решила не разговаривать с ним и попробовала обойти. — Пожалуйста, уделите мне несколько минут.
— Нет, — ответила за меня Ники, потащив под руку дальше.
— Это важно, прошу, — не сдавался эльф, идя параллельно с нами.
— Простите за все случившееся, — все же произошедшее — исключительно моя вина. — Мне жаль, правда, но я не могу быть женой вашего подопечного. Просто не могу.
— Об этом я и хочу поговорить, — эльф мягко улыбнулся. — Если вы хотите избежать брака, то выслушаете меня. Поверьте, я вам не враг. Как и своему подопечному.
Мы с Ники переглянулись, и подруга неуверенно кивнула.
— Хорошо, говорите, — согласилась я.
— Давайте чуть отойдем, недалеко, ваша спутница сможет нас видеть, — эльф не настаивал, его голос лился как ручей. Но звучало все равно требованием.
— Поставь сумку на лавочку, я подожду, — Ники ободряюще улыбнулась, так что мне ничего не оставалось, как последовать ее совету и отойти по заснеженной дорожке с эльфом.
— Я не представился. Мое имя — Эвиналь Ильнао, — склонил голову эльф.
Ильнао… А тот, кажется, был Варнао. Значит, они дальние родственники. Хотя у эльфов вообще все сложно — там все друг другу родня.
— Очень приятно, — я постаралась вежливо улыбнуться, гадая, что же скажет мне этот эльф.
— Во-первых, я хотел вас поблагодарить, — мои брови поползли вверх. — Да-да, вы не ослышались, юная леди. Я очень вам признателен, вы даже не поверите, насколько.
— Не поверю, — согласилась я. У эльфов всегда есть двойное, а то и тройное дно. Но пока что смысл я не улавливала совершенно.
— Дело в том, что Дьеналь — единственный ребенок из очень древнего рода, корни которого уходят к сотворению нашего мира, — значит, я поцеловала не обычного эльфа, а родовитого. Еще лучше. — Но, к сожалению, он настроился на трудный путь после окончания своего обучения — стать хранителем Великого древа.
