— Дорогая! — мама схватила меня за плечи. Кажется, я начала заваливаться в обморок прямо на кресле. — Принесите воды!
Воду наливал лично ректор. Магистр Фаграл подал мне стакан и вернулся на свое место.
— Виолетта, вижу, вы не знакомы с эльфийскими традициями, — прокомментировал он.
— Мы… не проходили… ничего такого, — речь давалась мне с трудом. Голова все еще кружилась, но хотя бы зрение прояснилось.
— Верю, — ректор потер лысеющую макушку. — Это из старых традиций, которые редко выносятся из эльфийских земель. Но они есть. Если двое поцелуются при луне и обменяются кровью, они считаются женатыми.
Стакан выпал из моих ослабевших рук на колени и скатился на пол и дальше под ректорский стол. На голубом шелке платья расползалось мокрое пятно, а по полу растекалась лужа.
— Что? — я ушам своим не верила. В голове подобное не укладывалось.
Я посмотрела на сидящего в кресле эльфа, спокойно наблюдающего за разворачивающимся в приемной представлением, словно это все его совершенно не касалось. Впрочем, именно его, может, и не касалось, ведь не его же я поцеловала. К счастью. Впрочем, какая разница? Замуж за эльфа я не собиралась. Ни за какого.
Отчисление показалось уже не таким страшным наказанием. Что-то мне подсказывало, что это было бы меньшим из зол. Потому что с разводами даже у нас все сложно. У эльфов, боюсь, их может и вовсе не быть…
— Но она же не эльфийка! — первым отреагировал отец. — При чем тут их идиотские традиции?!
— К сожалению, нигде не сказано, что оба обязаны быть эльфами, — развел руками магистр Фаграл.
— Моя дочь не станет женой эльфа, — категорично заявил отец, игнорируя тот факт, что один эльф находится вместе с нами в кабинете, пусть и не участвует в беседе.
— Боюсь, это решать не вам, — наконец, подал голос глава эльфийской делегации.
— А кому? Вам что ли? — поморщился папа.
— И не мне. Все уже решено, — эльф посмотрел на нас глазами темно-изумрудного цвета.
У него не было привычных признаков возраста — ни морщин, ни седины. Но замершее восковой маской лицо выглядело очень старым. Сколько ему лет? Сотня? Две? Некоторые из его народа доживают и до трех.
— Но ведь этого никто не видел, — я попробовала ухватиться за соломинку. — Никто не узнает!
Ну не могут же великие эльфы, какими они сами себя считают, быть заинтересованы в браке с человеком?
— Луна — свидетель, — веско произнес старый эльф.
— Вы издеваетесь? — отец резко поднялся и пошатнулся, схватившись за ногу. Мы с мамой обе кинулись к нему, но он только отмахнулся от нашей помощи.
— Не стоит так нервничать, — попробовал успокоить его ректор, но замолчал под взглядом отца.
— Я не отдам вам свою дочь, — четко выговорил папа.
— Если вы не позволите ее забрать, значит мы оставим здесь Дьеналя, — эльф не шелохнулся, но его поза стала чуть более напряженной.
— Пусть остается, но к моей дочери не приближается! — наверное, если бы отец мог, он бы уже призвал магию.
Но он не мог. Больше не мог. Он выжег себя досуха в последнем сражении с захватчиками, когда объединенным войскам удалось в решающей схватке отстоять наш мир.
— Сожалею, но мы вынуждены настаивать на признании брака законным. Если для этого потребуется обряд по человеческим традициям, то так тому и быть.
— Нет, не быть! — прорычал отец.
— Поймите, Виолетта помолвлена, у нее есть жених, — попробовала уговорить эльфа мама. Судя по бледности, ей тоже нелегко давался этот разговор.
— Жених — не муж. Считайте, что с этой ночи у вашей дочери перед ним нет никаких обязательств, — эльф был непреклонен.
— Я герой войны и сражался вместе с королем за наш мир, — голос отца звенел от ярости. — Если надо, я подам прошение лично его величеству об освобождении моей дочери от каких-либо обязательств перед вами!
— Передо мной у прекрасной девушки нет обязательств, — мягко улыбнулся эльф. — Только перед ее супругом…
— Он ей не супруг! — проревел отец. Никогда не видела его таким взбешенным. Стало страшно и за папу, и за эльфа. Но за папу страшнее.
— Хочу напомнить, — глава делегации ушастых поражал своим спокойствием, — что мой народ сражался в минувшей войне наравне с людьми и так же нес потери и погибал. Наш вклад трудно переоценить. Как и возможности от только-только установившихся дипломатических связей между нашими королевствами.
