А пройти, с нашим-то отношением к эльфам и их к нам, придется немало…
— И они готовы? — мне по-прежнему не верилось в услышанное. Отдать бесценное сокровище за год нашего брака…
— Если это спасет их род от прерывания — то да, — уверенно заявил Эвиналь Ильнао.
— Мне нужны гарантии, — я уже понимала, что соглашусь. Какие могут быть варианты? Если папа снова начнет нормально ходить и вернет магию… Об этом и мечтать страшно.
— Его отец готов принести магическую клятву, также отдать первую половину лекарства. Застарелые раны лучше всего лечить в два этапа. Но взамен вам придется поклясться в том, что вы проведете год рядом с его сыном. Любыми способами. И да, Дьеналь ничего не должен знать о нашем соглашении. Для него все должно выглядеть так, словно вы отказались давать ему свободу, привязав к себе. Но близости желательно все же избегать и отпустить его через год.
Представляю его отношение ко мне… Какая уж там близость?
— Я согласна. После клятвы.
— Рад, что мы договорились, леди Виолетта, — эльф склонил голову. — Это очень мудрый и благородный поступок с вашей стороны.
Испортить жизнь одному эльфу, растоптать его судьбу, проигнорировать выбор, обмануть. И все ради корыстной цели. Благороднее некуда.
Но если это шанс помочь отцу, то этому Дьеналю придется смириться. Он живой и здоровый, просто не пойдет в служители, а создаст семью, как все нормальные эльфы, на радость своим родным. А мой отец болен, ему нужнее.
И совесть меня почти не мучала, во всяком случае, я старательно заталкивала ее поглубже.
— Тогда вам стоит передать родителям, что вы остаетесь, — вернул меня из мыслей в реальность эльф. — Этот год вам нельзя надолго разделяться, иначе его невозможно будет зачесть как супружеский. Мы попросим для вас совместную комнату, думаю, ректор не станет возражать
— Конечно, разумеется. А если… Дьеналь сбежит? — ведь может же.
— Он не сбежит. Мы верим, что нас ведет судьба, и все, что происходит, — происходит неспроста. Он вынужден будет подчиниться, — как удобно, надо признать. — Но вы все равно, пожалуйста, приглядывайте за ним.
— Постараюсь.
На этом Эвиналь Ильнао низко поклонился мне, шокировав в третий раз, и ушел.
Дьеналь стоял у окна, наблюдая, как медленно падают снежинки, невесомо оседая на ветвях деревьев и укрывая землю, словно покрывалом.
Или саваном.
Он никогда раньше не видел зиму и снег. В эльфийском лесу смена года ощущается не так резко, не бывает холодов, листва меняется постепенно и отличить один год от другого можно лишь в период цветения и рождения.
У людей новый год наступал тогда, когда все вокруг умирало.
И этой ночью он тоже немного умер.
Дьен до сих пор не мог поверить в произошедшее, до того абсурдным оно выглядело. Эльф всего лишь вышел на балкон, полюбоваться на снег. Он стоял, окруженный тишиной, холод от покрытых льдом каменных перил чуть покалывал пальцы, а морозный воздух жалил кончики ушей. Прекрасная зимняя ночь врезалась в память, Дьеналь впитывал ее, подмечая каждую мелочь, вроде разноцветных искр на снегу и насыщенно-синих теней от елей.
В этот момент на балкон вышла человеческая девушка. Мирно лежащие на полу снежинки взметнулись от ее быстрых шагов, а тишина разбавилась легким хрустом под ее туфлями. Голубое платье с белым кружевом, будто покрытое инеем, темные волосы, каких не бывает у эльфов, и яркий румянец на щеках. Девушка глубоко вдохнула морозный воздух, и ее грудь высоко поднялась в вырезе платья. У худеньких, тоненьких эльфиек в закрытых нарядах такого тоже не увидишь.
Дьен тут же отвел глаза, а потом и прикрыл их, потому что взгляд сам собой возвращался к незнакомке. Хотелось, чтобы она поскорее ушла, а мысли вернулись в прежнее спокойное русло.
Хранителю не пристало смотреть на женщин.
Но почему-то все вышло совсем иначе.
Дьеналь слышал, как она приблизилась. Удивился, пожалуй, но смотреть побоялся. Она выглядела слишком другой, и эльф не был уверен, что не начал бы ее разглядывать, как совсем недавно разглядывал сине-белый пейзаж.
Девушка обратилась к нему. Дьен понимал человеческую речь, но не понимал, что нужно от него этой девице и почему она никак не уходит, а, напротив, приближается?
