Давно возненавидел он ее, как лютого врага. Сколько труда вложил в охоту за ней, сколько сетей она порвала, сколько крючков утащила! Как пи ухищрялся, а перехитрить старуху не мог.
Встреча со щукой взбудоражила Захарыча. Он погрозил кулаком.
- Погоди, я до тебя доберусь!
При каждом всплеске Захарыч хмуро поглядывал на заводь и с досадой бормотал:
- Ишь, тварь, близко ходит.
В озере ее поджидала поставленная им снасть.
- Даи-ка я.- Мария взяла у Захарыча рубаху. А то сейчас к тебе гости нагрянут.
- Это кто же? - равнодушно спросил Захарыч и прилег на траву.
- Пинясов приехал. В правлении с ним разговаривала, обещал зайти.
Захарыч приподнялся и возбужденно посмотрел на нее.
- Я так и знал: обязательно должны заинтересоваться. Дело не шуточное!
- Вроде не заинтересовался. На правление письмо передал.
Захарыч снова опустился на траву, насупился и замолчал.
Мария искоса взглянула на него и поняла, какая буря бушевала в душе старика.
- А ты нс расстраивайся. Похожа, председатель со счетоводом его сбивают. А вот когда сам посмотрит, может по-другому все обернется.
Но Захарыч разразился бранью.
- К черту в зубы, раз такая петрушка! Ничего я делать не буду и разговоров больше не желаю!
Он схватил весло и хотел было вскочить в лодку, но Мария взяла его за руку.
- Не горячись раньше времени. Дело твое не пропадет. Я с ребятами говорила, согласны хоть ночью работать. Если что, так и без председателей обойдемся.
Захарыч так же быстро остыл, как и вскипел. Взглянув на Марию, уже другим тоном проговорил:
- А ну-ка давай мы начальство "на живца" попробуем. Берн ведро!
Он направился к садку и стал ловить черпаком линей, одних пускал обратно, других выкидывал на берег. Лини упруго подпрыгивали на траве. Тупоголовые, толстые, они выскальзывали из рук Марии, трепыхались и норовили снова бултыхнуться в воду.
Пока варилась рыба, Захарыч то и дело выходил на пригорок и посматривал на тропинку, а потом, чтобы скоротать время, принялся чинить сеть.
Пинясов и Иван Петрович остановились у шалаша.
- Здорово, Захарыч, пойди сюда! - окликнул его Иван Петрович.
Захарыч бросил работу и не спеша подошел к ним.
- Вот Афанасий Ильич по твоей жалобе на меня пришел поговорить. Покажи нам, что ты тут надумал.
- Что тут показывать? Вот все на виду,- развел он руками.- Конечно, насчет рыбы нам еще никто директивы не присылал,- подкинул он гостям шпильку.
- Дело не в директивах,-обиженно проговорил Иван Петрович.- Из хозяйственных возможностей исходить нужно. Вот поглядим...
- А что ты увидишь? Вон вода, а в ней головастики плавают,-сорвал зло Захарыч и пригласил к сбитому из досок столу:- Давай-ка вначале на вкус попробуем, тогда может больше увидишь.
Мария наложила в большую деревянную чашку еще горячен рыбы, и гости принялись за еду.
Пинясов с аппетитом уплетал толстые ароматные куски и похваливал.
- А ведь не плохо было бы размножить таких поросяток во всех водоемах? - обратился он к Ивану Петровичу.
- Дело хорошее, но специалиста требует.
А где его взять? Без научной основы ничего не получится.
Захарыч нахмурил броси.
- Ты отдай мне полянку, а потом думай об ученых рыбоводах.
- А разве тебе озера мало? - спросил Пинясов.
- В этом озере мальков водить, что цыплят в лесу.
- Что же ты на это скажешь?-обратился Пинясов к председателю колхоза.
- Я не сторонник в мутной воде клады искать. Выскочим, нашумим, а потом в район носу не показывай, засмеют. Если дело делать, то надо как следует, для этого и капитальные затраты и рабочие руки нужны. А без того и рублевому делу грош цена будет.
- Какие затраты?-вспылил Захарыч.-Да что мне твои капиталы! Мне воды из озера на полянку налить надо.
- Нечего из пустого в порожнее переливать. Огород посадим-дело вернее будет.
Иван Петрович собрался было уходить, но Пинясов предложил пройтись и посмо1реть па месте. Захарыч провел их по б регу и с жаром рассказывал, что нужно будет сделать. Пинясов подробно расспрашивал. Иван Петрович ходил следом и молчал.
- Ну, так какое же ваше решение будет? - спросил Захарыч у Пинясова, когда они возвратились к шалашу.
