«Ежели мужик состоял на службе диверсантов Османской империи, значит, имеет неслабую подготовку, такого на мякине не проведешь. И приманить его нечем. Чую, уйдет вместе с сестрой на Смоленщину. А жаль, нам бы его умения весьма сгодились».
Черкасский сидел в своем кабинете. Обеденное время уже прошло, но трапезничать князь не спешил, желая дождаться гостей и уже с ними посидеть за столом. Глядишь – что-то ценное и проскочит в задушевном разговоре.
В дверь постучали, показался дьяк.
– Заходи, – пригласил Далемир. – Какие новости?
– Ты просил вызнать все о гадалке, чей дом получила Зарина.
– Вызнал?
– Самую малость. К ней многие захаживали свою судьбу прояснить али время лучшее выгадать, когда с челобитной к государю заглянуть. Однако боярин Деян к старухе давно дорожку протоптал, уж поболее десятка годков минуло. И бывал у нее чаще других.
– Ужель совета спрашивал, как дела свои поганые справить лучше? – с досадой произнес князь.
Он был зол на себя, что не распознал негодяя в близком окружении Пожарского. Теперь нашлись объяснения некоторым покушениям на царя. Но оставалось загадкой: почему ни одно из них врагам так и не удалось? Ведь для уничтожения царя у подлых убийц были все условия. И, однако ж, каждый раз спасала либо осечка пистоля, либо попавший под колесо кареты во время выстрела камень…
– Многие считали, что Деян делал ставки в тайных боях и часто выигрывал, – продолжил докладывать дьяк.
– Бои? – задумался Черкасский.
Лет пять назад его служба взяла организацию подпольных боев под свой контроль, после чего часть городского криминала попала под присмотр людей Далемира. К тому же среди кулачных бойцов нередко попадались отличные кадры для работы в Тайном приказе.
– Его там видели с девицами из борделя, – продолжил докладывать дьяк.
– Одними и теми же или разными? – решил уточнить князь.
– Об этом мне неведомо.
– Уточни как можно быстрее. Если девка была одна, немедля взять ее в оборот.
– Думаешь, использовал ее как гонца?
– Исключать того нельзя, сие весьма удобно. В таких притонах народу бывает немало.
– Сделаем, князь.
– Что по Посольскому приказу?
Боярин Деян Щелкалов состоял вторым помощником главы Посольского приказа. Сам он за границы Московии не выезжал, все время находился в столице.
– Там никаких зацепок. Деян поручения выполнял исправно, с иноземцами дружбы не водил, под подозрения не попадал.
– Плохо работаем, ежели нас сумели вокруг пальца обвести. А хуже того, что и гадалку, и самого Щелкалова убрали, а мы и намека не имеем, кто бы это мог быть.
– У Деяна имелся порученец с приметным шрамом на лице. О нем стало известно от дружинников Щелкалова. Убитым его никто не видел.
– Думаешь, такого можно сыскать? – Черкасский сосредоточил взгляд на собеседнике.
– Нет, князь. – Дьяк покачал головой. – Ежели не дурак, что вряд ли, то скроется в глуши и затаится, но ничего другого нам пока не остается.
– Вот и я о том же – плохо работаем.
Помощник доложил о прибытии отряда из Москвы, и дьяк отправился улучшать работу Тайного приказа, а Черкасский решил встретить вернувшихся. Вместе с Ладой, Творимиром и его рыкарем они сразу направились в трапезную.
После того как помянули погибших, князь принялся за расспросы:
– Жаль, что Яхман не заглянул ко мне в гости, очень жаль. Он мог бы многое рассказать.
– Мой брат рассудил, что мы можем задержаться, поэтому утром покинул отряд, – пояснила Лада.
– Что ж, может, он и прав, – не стал продолжать тему Далемир. – Как добрались? После боя в лесу ничего подозрительного больше не случалось? – обратился он к Творимиру.
– Господь миловал, – ответил тот. – А само нападение спланировали весьма добротно. И явно те же люди, что хотели похитить Зарину в Москве.
– Об том тоже ведаю, весточку получил. Но зачем душегубцам так нужна Зарина? Да еще та сумасшедшая гадалка: сперва увезти собиралась, а помирая, вдруг решила облагодетельствовать, особняк свой подарила со всеми слугами. Может, хоть напоследок чего ценного сказала? – Черкасский перевел взгляд на барышню.
– Об этом ничего не знаю. Сама Зарина просила передать, что жизнь Пожарского в серьезной опасности, и очень скоро враг нанесет новый удар. Она говорила о трюкачестве. Сказала, ты поймешь.
