Сейчас наемник собрал небольшой отряд в лесах неподалеку от Ельни и нападал лишь на тех, кто и сам был не в ладах с законом. Сведения о таких людях ему поставлял Викентий, бывший член Вече, который считал крашенского боярина главным виновником потери столь теплого местечка.
Недовольных молодым выскочкой в Смоленске хватало, и Викентий постарался наладить с ними связь. Таким только шепни, что есть возможность навредить Даниле, и они от души постараются. Правда, трусость не позволит обиженным приступить к решительным действиям, но напакостить по мелочам они готовы всегда.
Помимо двух «странников» в отряде была еще дюжина бойцов. Двое волшебников прибыли на смоленские земли вместе с Густавом, остальные присоединились здесь.
– И как ты собираешься расправиться с ближниками?
– С каждым по-разному. Этого… – Густав задумался. – Отправь двоих посмекалистей за этим отрядом. Пусть дождутся, когда на ночлег остановятся. Ты говорил, у тебя снадобье надежное имеется.
– Яд змеюки поганой. От него сердце перестает биться.
– Вот пусть крашенские и опробуют его на себе. В трактире народу много, попробуй опосля найти виновного.
– Этот яд еще нужно в пищу или питье подбросить, чтобы никто не углядел.
– Потому и говорю, направь самых толковых. Один должен отвлечь, другой работу выполнить. Смогут справиться – десять монет золотом каждому.
– Ого! Пойду выберу исполнителей. – Викентий быстро распорядился и вернулся к подельнику.
– Поехали?
– Помчались как угорелые. За такие-то деньги! Ты не разоришься? У Данилы ближников много.
– Денег у меня хватит. Я хочу, чтобы боярин терял своих сподвижников одного за другим, чтобы он стал бояться своей тени, чтобы видел врага в каждом человеке, чтобы… А когда он останется один, я и нанесу свой решающий удар.
– И когда ты поймешь, что настал момент для решающего удара? – спросил Викентий.
– За мгновение до его нанесения.
– Так мы ведь даже в Крашен ни разу не заглянули!
– А там нам делать нечего. Да ты не думай, что за Данилой нет пригляда. Я за ним внимательно слежу и жду, когда он будет готов к моему визиту. Вот тогда и наведаюсь в гости. А до тех пор мы – странники. Ведем себя тихо и почти мирно. Смотрим со стороны, отслеживаем, когда ближники выезжают из города, и убираем их.
– Как скажешь, Густав. Ты у нас за старшого, тебе и решать. Главное, чтобы не забывал монеты платить исправно.
В полученном Далемиром Черкасским донесении из Москвы сообщалось, что коррективы планов Пожарского приняты и можно приступать к их реализации. Понемногу начинал раскручиваться маховик урегулирования отношений с Османской империей, направленный на установление мира на южных границах и укрепление западных.
И все же сейчас князя больше волновало покушение на Зарину, которая словно специально осталась одна в столице, чтобы облегчить задачу неудачливым убийцам. Это абсолютно не устраивало главу Тайного приказа.
Что она задумала, бедовая девчонка? Не терпелось войти в права владения нежданно свалившимся богатством? На Зарину это абсолютно не похоже. Видать, вызнала что-то непотребное, так ведь не докопаешься! Ежели заупрямится, эту барышню с места не сдвинуть.
О нападении на отряд Творимира, направлявшийся к Вязьме, Черкасскому уже доложили. Князь сразу выслал встречающих, чтобы обеспечить охрану, а заодно и проследить за неким загадочным типом, присоединившимся к смолянам после их отъезда из Вязьмы. Сведения о брате Лады он получил отдельным письмом с перечислением некоторых особенностей этого человека.
Непрост мужичок, ой непрост! И на площади себя показал, и в лесу не сплоховал, а ведь супротив ментальной магии устоять даже с защитным амулетом почти невозможно.
Донесение подтверждало догадки князя о способности Яхмана отключать магию. Такой человек для службы Черкасского представлял огромную ценность, но заполучить его было почти невозможно.
Далемир понимал: если брат Лады действительно тот, о ком он думал, то вряд ли захочет показываться в Вязьме. В надежде перехватить Яхмана Черкасский выслал с утра два отряда бойцов. Первый передвигался скрытно. Всадникам была поставлена задача подобраться как можно ближе к путешественникам и обеспечить незримое сопровождение, а также задержать любого, кто надумает отколоться от группы. Второй отряд отправился чуть позже, чтобы усилить охрану смолян.
