- Вы уже рассказали Нув, шеф? - спросил он.
Я хмуро кивнул.
Риген ухмыльнулся.
- Хорошо, - сказал он. - Меня этот секрет просто распирал. Славно будет повидать Ува.
- Чего? - переспросил я. - Какого Ува?
С лица Ригена сползла ухмылка.
- Фил, склероз у вас, что ли? Разве вы не помните, как четыре дня назад, перед самым приездом Нув, отвечали на запрос Земли - Центра?
Я уставился на него разинув рот. Мало того что я не отвечал на ту радиограмму - я ее и не прочел. Кто из нас спятил, я или Риген? Помнится, я ее сунул в ящик стола. Теперь я рывком открыл ящик и выхватил оттуда радиограмму. Руки у меня тряслись, пока я читал. "Согласны учредить должность второго заместителя. Кто, по вашему мнению, будет подходящей кандидатурой?"
Я поднял глаза на Ригена и спросил:
- Ты хочешь сказать, что я послал ответ?
Вид у него был такой же подавленный, как у меня - настроение.
- Вы же сами велели, - ответил он.
- И какую же я предложил кандидатуру?
- Ув Олльте. - Он смотрел на меня во все глаза. - Шеф, вам нехорошо?
Мне было так хорошо, что меня словно обдало жаром. Я рванулся к Нувелине и сказал: "Нув, выходи за меня замуж". И обнял ее как раз вовремя, перед самым началом среднестояния: я не успел заметить, в кого превратится она, и наоборот. Но через ее плечо я увидел то, что, надо полагать, было Рпгеном.
- Пошла отсюда, обезьяна, - цыкнул я и при этом нисколько не утрировал: именно в это он и превратился. В ярко-желтую обезьяну.
Пол ходил ходуном у меня под ногами, но были и другие ощущения; словом, я не понимал, что это значит, пока обезьяна не вернулась с воплем:
- Шеф, птицы пролетают под нами! Скорее выходите, не то...
Больше он ничего не успел сказать: дом рухнул, жестяная крыша трахнула меня по голове, и я упал без памяти. Планетат - безумная планета. Но теперь она мне нравится,
