Толстой его дожидался.
— Государь, весть отрадная: курьер от Матюшкина — Баку взят!
— Экой праздник! — вскричал Пётр. — Прикажи палить из пушек сколь можно. И бирючей разослать с оной радостной вестью.
Макаров держал в руках рапорт Матюшкина.
— Чти же, чти, Лексей! — нетерпеливо произнёс Пётр.
Матюшкин сообщал, что подступил к городу с четырьмя полками, готовился было к осаде: султан тамошний объявил, что бакинцы готовы-де отразить любое нападение, как отразили они Дауд-бека, который четыре года пытался завладеть городом. Но после первых пушечных выстрелов выслали парламентёра и сдали Баку.
— Отпиши ему, Лексей: «Письмо ваше я получил с великим довольствием, что вы Баку получили (ибо не без сомнения от турков было), за которые ваши труды вам и всем при вас в оном деле трудившимся благодарствуем и повышаем вас чином генерал-лейтенанта...»
Да припиши: «Поздравляю со всеми провинциями, по берегу Каспийского моря лежащими, понеже посол персицкий оные уступил».
Москва привыкла к пушечной пальбе, Пётр приучил москвичей. Россия стояла как утёс, никто не смел покуситься на её пределы. И гром пушек, и огненная потеха — фейерверк означали только одно: ликование по случаю ещё одной победы российского воинства.
Таким, победным, был 1723 год.
ВМЕСТО ЭПИЛОГА
...те, кто знал Россию 30 лет назад, видя, что ныне происходит в ней, вынуждены признать, что только такой мужественный, просвещённый и трудолюбивый монарх мог произвести столь счастливый и всеобщий переворот. И действительно, Ваше Величество, он беспрерывно трудится, чтобы просветить свой народ, сделать его полезным государству и возвеличить до высшей ступени славы... а равно и над тем, чтобы вывести дворянство из недостойного людей бездействия, в которое оно было погружено... Царь сам исполнял обязанности барабанщика и плотника и постепенно, переходя из чина в чин, дослужился до генерала и адмирала, всё время безусловно соблюдая подчинение и повиновение старшим и с неуклонной точностью подчиняясь дисциплине...
План Персидского похода составлен был лишь в январе. К началу мая всё было готово. И если бы этот план в точности исполнен был во всех подробностях, а частые в Каспийском море бури не разбили бы его кораблей, Царь уже в первую кампанию достиг бы Гиляни... И вот благодаря ему Россия, недавно ещё едва известная по имени, теперь стала предметом внимания большей части европейских держав, которые ищут её дружбы...
Ваше Величество усмотрите в начале переданного мне Остерманом контрпроекта, что Царь желает и надеется, что Ваше Величество не откажете признать за ним титул ИМПЕРАТОРА... Я предполагаю это на тот случай, если Ваше Величество дозволите мне титуловать Царя ИМПЕРАТОРОМ...
Маркиз де Кампредон — королю Людовику ХV
Прогневали мы Бога, что вижу гнев Его Императорского Величества на мужа моего: того ради, Всемилостивейшая Государыня, припадая к ногам Вашего Величества, прошу со слезами: умилосердись, Премилосердная Государыня мать, покажи над нами, сырыми, Божескую милость, не дай мне, бедной, безвременно умереть, понеже и кроме того всегда была больна, а ныне, видя себя в таковом злом бедстве, и последнего живота лишаюсь. Известно вам, Всемилостивейшая Государыня, что у нас, сирых, и отец и мать, вся наша надежда только что Ваше Величество.
Александра Волынская — императрице Екатерине
Письмо ваше от 8 числа генваря мы получили, чрез которое уведомились, что Бог вам даровал сына Петра, со оным новорождённым вам поздравляем...
(То был сын Петра, впоследствии знаменитый екатерининский полководец граф и генерал-фельдмаршал Румянцев-Задунайский).
Екатерина — бригадирше Марье Румянцевой
Очень скоро после праздника Св. Крещения 1725 г. император почувствовал припадки болезни... Вскоре от жгучей боли крики и стоны его раздались по всему дворцу... Страшный жар держал его почти в постоянном бреду. Наконец, в одну из тех минут, когда смерть перед окончательным ударом даёт обыкновенно несколько вздохнуть своей жертве, император пришёл в себя и выразил желание писать, но его отяжелевшая рука чертила буквы, которых невозможно было разобрать, и после его смерти из написанного им удалось прочесть только первые слова: «Отдайте всё...»
