Сейчас Пётр живо чувствовал своё бессердечие. Искупить его — искупить грех, грех смертельный, острота которого колотьём отдавалась во всём теле!
Он приказал подать себе кресло. Кресла не нашлось, принесли большой стул — мебель в комнате была детская. Он уселся и позвал:
— А ну, Петруша, иди к деду.
Мальчуган без робости подошёл, и Пётр, наклонившись, привлёк его к себе.
— Генералом, стало быть, хочешь стать? А знаешь ли ты, внучек, что чин сей надобно выслужить? Я вот всю свою жизнь чины выслуживал. С простого бомбардира чрез унтер-офицерские и офицерские чины в адмиралы вышел.
— Я готов выслужить, — согласился Петруша. — Ваше императорское величество может сей момент произвесть меня в солдаты Преображенского полка.
— Ах ты, малец мой занятный! — умилился Пётр и поцеловал внука в макушку. — Непременно произведу. И указ выпущу по сему случаю. А покамест солдатиков тебе пришлю французского изготовления. Ты, чать, солдатиков любишь?
— Люблю, конечно, — серьёзно отвечал Петруша, — Только мало у меня их. И книжек с картинками мало. Уж вы, дедушка, ваше императорское величество, постарайтесь.
— Непременно постараюсь. Всё у вас будет, внучонки мои.
Он был растроган, что случалось с ним весьма редко. Чувство вины, почти незнакомое, отныне пребывало с ним. До чего занятный внучонок. И внучка, хоть и дичилась, таково мила да пригожа.
Макарову наказал:
— Пошли, Лексей, от моего имени сластей, опять же игрушек и книжек, какие есть, и поболее. Солдатики у меня в токарне спрятаны, для Шишечки нашего из Франции вёз, царство ему небесное, безгрешному младенцу Петру Петровичу. Отныне владеть ими Петру Алексеичу. Каково занятен внучонок. И разумен, ровно взрослый, рассудительно так отвечает. Буду отныне их навещать, сироток малых, — пробормотал Пётр, и снова невольный комок подступил к горлу.
«Чувствителен становлюсь на старости лет, — подумал он. — Иной раз и слеза прошибает. Износился я, видно. В молодых летах такого не бывало».
Вздохнул тяжко: «Покаяния отверзи ми двери. Вины мои бессчётны, но ты, Господи, видишь, каково бьюсь не ради блага своего, а токмо ради отечества. Явление сновидное Алексия есть знамение: внук-де твой суть истинный наследник!..»
Мысль эта словно бы пронзила его. Пётр постарался отогнать её, но это оказалось непросто. И тут он вспомнил Марию Кантемирову и великую надежду свою. Отчего же не родила ему наследника? Что стряслось с нею там, в Астрахани?
Он поворотил свою одноколку к московской усадьбе Кантемира близ той же Никольской улицы, имя которой дал монастырь. Вылез и широкими шагами взошёл на крыльцо. Толчком ноги распахнул дверь и, отодвинув обомлевшего мажордома, не спросись, прошёл в Марьины покои.
Она была у себя. Вскрикнула, завидев его, переменилась в лице, ноги подкосились — и почти без чувств рухнула в кресло.
— Не ждала, Марьюшка. Прости, винюся.
Легко поднял её, бледную как мел, поцеловал в губы. И бережно опустил в кресло.
— Сиди, сиди, — жестом остановил он её, порывавшуюся встать, — пришёл сказать, что помню, храню в себе. Была ты в беспамятстве в день похорон отца, справлялся потом, сказывали, хворала. Хочу спросить у тебя: отчего скинула? Как такое случилось? Аль навредил кто?
Мария не отвечала. Она была словно бы в столбняке — от неожиданности, от потрясения.
Наконец разлепила бескровные губы и прошелестела:
— Видно, так. Видно, не без того. Видно, доктор Поликала дал мне не то питьё. Он с государыней в сговоре...
Замолчала, потупилась.
— Боюсь, не оговорила бы. Но племянница ваша, мой повелитель, таково высказывалась. Она за государыней и её передвижениями следила в оба глаза.
Пётр зарычал.
— Могла. А ныне, докладывают, завела шашни с Монсом. Не ведаю, как далеко зашли. Может, далее, чем можно.
Рывком подхватил Марию, снова поднял её и прижал к себе.
— Не оставляй надежды! Надейся! Это говорю тебе я. А пока прощай.
Повернулся и, не глядя вокруг себя, не замечая переполоха в доме, павшей на колени дворни, вышел вон. Погнал коня в Преображенское. Конные гвардейцы, словно приклеенные, следовали за ним.
