— Да… гм… конечно, мы все очень гордимся Барбарой, — пролепетал наконец Грег. Это было далеко не так, и девушке стало неловко за его неискренние слова.
— Сколько миль до Девиот-Хилла? — беззаботно спросил Джейк, в очередной раз выручая ее.
— Шестнадцать. Менее чем в получасе езды, — уточнил Грег, усаживаясь за руль.
— Полчаса могут иногда показаться вечностью. Я определенно нуждаюсь в поцелуе на дорожку!
И Джейк, не давая Барбаре опомниться, обнял ее за талию. Она решила, что не будет сейчас поднимать шума хотя бы из-за того, что рядом находился Грег, взиравший на нее в немом изумлении. Но как только они с Джейком останутся одни, она ясно даст ему понять, что он не получит остальных денег, если не прекратит своих вольностей! Они не договаривались о поцелуях и объятиях! Барбара не стала вырываться или отталкивать Джейка, только бросила на него предостерегающий взгляд и подчеркнуто «сестрински» чмокнула в щеку.
— Ну вот, милый, — сказала она нарочито ласково. — Теперь мы можем ехать?
Но он лишь крепче прижал ее к себе.
— Только недалеко, дорогая! Я так жалею, что пробыл в Нью-Йорке целую неделю. Теперь придется наверстывать упущенное. Уж не взыщи.
И, прежде чем она смогла что-то возразить, он прижал ее к себе так, что она смогла ощутить волнующую упругость его сильного мускулистого тела. Свободной рукой Джейк приподнял ее лицо за подбородок и буквально впился ей в губы.
Произошло то же самое, что и в поезде, — стремительной волной возникло желание. Нормальная реакция нормальной женщины, чье тело изголодалось по мужской ласке, под властным диктатом холодного рассудка.
Непроизвольно ее руки коснулись его волос и стали нежно перебирать их. Хмель безрассудного влечения разлился по ее жилам, глухо застучало в висках. Она очнулась только в тот момент, когда Джейк, оторвавшись от ее губ, стал усаживать ее на переднее сиденье.
— Дорогая, это было потрясающе, но боюсь, мы задерживаем движение! — пробормотал он с нарочитым раскаянием. — Мы продолжим это позднее, когда останемся наедине.
Грег громко прокашлялся, давая знать о себе.
— Вы оба чуть не прожгли дыру в асфальте, — сказал он в замешательстве.
— Мы с Барбарой забываем обо всем, когда встречаемся после разлуки. Правда, дорогая? Но впереди у нас целый уик-энд! Это, конечно, не свадебное путешествие, как у вас, но тоже кое-что… Поехали!
Да он наглец! К тому же жестокий! — подумала девушка. Как он смеет так себя вести?
Грег пыхтел, возясь с зажиганием.
— Вот проклятье! Не хватает, чтобы мотор заглох окончательно.
— Попробуйте как следует повернуть ключ, — нетерпеливо подсказал Джейк. — В любом деле важно правильно подобрать ключи. Я прав, дорогая?..
Она сразу уловила в этих словах подтекст. Хорошо, что Грег пропустил их мимо ушей. Впрочем, он всегда был «не от мира сего». Пожалуй, когда-то это ее даже умиляло. Сейчас же она думала несколько по-другому, но она тут же отогнала от себя такие мысли как недостойные. Грег — серьезный человек. Не то что Джейк, привыкший вертеться в артистической среде. Все его остроумие — не более чем «треп». Безответственная, пустая болтовня…
— Как там мои родители? — спросила Барбара, когда машина наконец тронулась и они выехали на шоссе, ведущее к Девиот-Хиллу. — Должно быть, сбились с ног?
— Твоей матери это явно доставляет удовольствие, хотя я вздохну свободнее, только когда свадебная суматоха закончится. Понимаете, у меня все это уже было прежде.
— Но не с Энн! — холодно вставил Джейк.
Грег покраснел.
— Я не думал, что вы воспримете мои слова таким образом. Просто я не очень хорошо себя чувствую в больших компаниях, на приемах, вечеринках и тому подобное, — сказал он смущенно. — Другое дело в рабочей обстановке… Наверное, белый халат придает мне уверенность…
Барбара ожидала, что Джейк опять сострит, но этого не случилось.
— Облегчать людям страдание, должно быть, огромное счастье?
— Когда перед тобой больной человек, об этом не задумываешься, — ответил Грег. — Важно не терять ни минуты, чтобы выиграть битву за жизнь и поставить человека на ноги…
Они притормозили на перекрестке, возле которого располагались таверна, небольшая церковь, несколько крытых соломой строений.
