Пайпер убеждала себя, что надо мыслить почаще как акула и пореже как герлскаут. Зарплата, которую платил Купер, была спасательным кругом, и Пайпер нужно удержаться на работе. Разве что теперь ей больше нечего для него делать.
Если бы только Дюк не научил ее трудоспособности — наряду с умением стрелять, удить рыбу и чувствовать себя неуютно в роли женщины. Хотя и нужно еще немного дольше подоить Купера, Пайпер не могла на это пойти. Когда он закончил говорить с Тони, она покрепче вцепилась в руль.
— Я сделала все, что могла для тебя.
Купер поставил мобильник в держатель и чуть ли не с вожделением посмотрел на нее:
— Не совсем все.
— Я говорю о работе, — быстро уточнила Пайпера. — Я закончила со всем, для чего ты меня нанял. Самая твоя большая проблема сейчас — твое тупое упрямство. Ты отказываешься держать поблизости от себя вышибал.
— Мне нянька не нужна.
— Интересно, что любой знаменитый спортсмен, который является в клуб, притаскивает весь нанятый набор мускулов, но ты ведь у нас самый крутой.
— Я могу сам о себе позаботиться. — Более воинственно он не мог бы сказать. — Ты в самом деле думаешь уволиться?
— Это не увольнение. Клуб очищен. Тебе только остается нанять вышибалу — женщину. Не очень разумно заставлять мужиков возиться с клиентками, неважно насколько они наклюкаются. Ты можешь в итоге очутиться с большим жирным иском за сексуальные домогательства.
— Отличный совет. Ты нанята.
Ей следовало бы предугадать такой результат, и на секунду Пайпер позволила себе даже задуматься. Однако она не сможет работать до утра четыре ночи в неделю и продолжать строить свой бизнес, только не на долгий срок. Не успеет оглянуться и станет вышибалой в ночном клубе, а не детективом. А она не зайдет так далеко, чтобы загубить свою мечту.
— Нет, спасибо. Я частный сыщик. Найди кого — нибудь другого.
— Все дело в прошлой ночи? Ты увольняешься, потому что…
— Потому что спала с боссом?
Вторая причина, по которой она не могла остаться.
Купер уставился на нее:
— Это совершенно неэтично с твоей стороны! Столь же неэтично, если бы тебя уволил я сам!
— Пожалуйся на меня в Комиссию по обеспечению равных условий найма, — огрызнулась Пайпер.
— Перестань корчить из себя нахалку. Ты знаешь, что я имею в виду.
Она усиленно старалась выглядеть профессионалом.
— Куп, хочу закончить на позитивной ноте. Надеюсь, ты согласен, что я проделала для тебя хорошую работу, и буду признательна, если ты порекомендуешь меня своим друзьям.
— Угу, ладно, сделаю.
Он щелкнул козырьком от солнца и схватил сотовый.
* * *
Купер пытался убедить себя, что все отлично. Пайпер сделала свою работу — хорошо сделала — и он ждал момента, когда она больше не будет на него работать, тогда они смогли бы полностью окунуться в личные отношения. И вот это время настало, а он больше не уверен, что Пайпер согласится.
Он притворился, что проверяет спортивный канал «И — эс — пи — эн» на телефоне. Идея провести голым несколько недель в ее компании стала более насущной, чем следовало бы. Может, все дело в его отставке с желанием удостовериться, что нет разницы между тем, кем он привык быть, и тем, кем стал сейчас.
Пайпер была для него неизведанной территорией. Лишенной сентиментальности и непредсказуемой. Женщиной, которая не воспринимала его всерьез — которой было наплевать, в скольких играх он победил, насколько богат и как знаменит. Женщина, которой по хрену его неотразимость!
Это уязвляло. Бога ради, по сравнению с его обычными подружками она была парнем. Парнем, упакованным в невероятно сексуальное, неправдоподобно притягательное, чрезвычайно крепкое маленькое тело. Это, по существу, противоречило всему, что Купер старался внушить себе насчет нее.
И именно по этой причине он не мог позволить Пайпер Дав с легкостью уйти из его жизни. Потому что он ее хотел, а она его — нет. Не льстила ему, не флиртовала с ним и уж совершенно точно в него не влюбилась.
А ему нужно было это от нее. Не полюбила по — настоящему. Этого Купер терпеть не мог. А просто влюбилась.
— Хочу отчет перед увольнением, — предупредил он, когда они подъехали и остановились позади ее машины. — Завтра вечером в клубе.
