— Я думал о нашем разговоре прошлой ночью, — начал он, — возможно, ты говоришь дело.
— Да как обычно.
Пайпер ослабила ремень, чтобы подогнуть под себя ногу. Будь на ней шорты, а не джинсы, Купер бы имел случай полюбоваться на внутреннюю сторону ее бедер. Как он теперь знал, твердых, гладких и красивых бедер. Поэтому поспешно продолжил:
— Уж не упускаю ли я что — то, не тратя побольше времени в постели с подружками?
Она скривилась:
— Грустная история. Все эти травмированные женщины, которые верят, что виноваты в твоих проблемах. Мне стоило бы открыть консультацию.
Он ни за что не засмеется.
— Угу. Чем больше я размышляю, тем больше прихожу к выводу, что ты права. Возможно, у меня какая — то сексуальная проблема.
— К счастью, столько книг выпущено на эту тему.
— Черт, я особо не люблю читать. Чересчур много непонятных слов встречается.
— Интересно. А в твоей квартире я каких только книг не нашла.
— Должно быть, уборщики оставили. — Купер продолжал вешать ей лапшу на уши, в точности как и следовало. — Коли ты первая ткнула носом меня в мою проблему, то будет справедливо, если ты и поможешь мне с ней разобраться. Только в качестве сексуального партнера, как сама понимаешь. С деловыми отношениями это не имеет ничего общего.
Пайпер посмотрела на него с полнейшим фальшивым участием:
— Не пойми меня неправильно, но я типа потеряла интерес.
Только не та, которая откликалась, как она прошлой ночью, потеряет интерес, но Купер только кивнул.
— Я понимаю.
* * *
Какое — то время было тихо. Чтобы ослабить напряжение, Пайпер позвонила Джаде проверить, как там продвигается ее веселая карьера убийцы. Как выяснилось, весьма недурно. Она устранила еще пять своих одноклассников. Потом они остановились, чтобы перекусить, и Пайпер села за руль. К иллинойской границе плечи уже ныли от усилий продемонстрировать свою расслабленность. Она лихорадочно искала тему для разговора, чтобы занять их последний отрезок этого бесконечного путешествия.
— Мне случайно довелось узнать, какой ты мягкий. И я имею в виду не в сексуальном смысле. Несмотря на то, что …
Купер поперхнулся кокой.
Пайпер мысленно улыбнулась.
— Все эти визиты в больницу Лури…
— Понятия не имею, о чем ты.
Разумеется, он был в курсе. Хотя умудрялся тайком от внимания прессы прокрадываться в детскую больницу Лури, Пайпер открыла интересный факт, что он проводит много времени, навещая больных ребятишек.
— Не могу тебя представить в окружении детей. — Вранье. Из того, что она видела, Купер расслабляется с детьми, как в окружении красивых дам. — Можешь со мной поделиться. Это горячие сестрички, да?
— Теперь ты меня смущаешь.
— Однако есть секрет, который я не могу раскусить. Даже при всех своих великолепных сыщицких талантах.
— Сенсация просто.
— Когда я за тобой следила, иногда ты якшался в закоулках с разными презренными типами. Что насчет этого?
Купер потер баночку коки.
— Пустая болтовня, больше ничего.
— Не верю. Признавайся как есть. Считай, что я твой духовник.
— Ты нисколько не похожа на священника. Ты…
— Не увиливай.
Купер поерзал неловко на сиденье.
— Ну не знаю. Это… Я не собираюсь ничего делать, так что нечего тут говорить.
Но что — то подсказывало, что он не прочь обсудить, а Пайпер приветствовала любую тему, которая не вела прямиком в спальню. Она ждала.
Купер повернулся к окну.
— Была одна идея… Но требующая чересчур много времени и сил, а результат не гарантирован. — Он снова повернулся к Пайпер. — Все эти пустующие городские стоянки пропадают даром. Ничего кроме бурьяна и мусора.
Картина начала вырисовываться.
— Ты хочешь пойти дальше, чем просто кидать «бомбы».
Он пожал плечами.
— Есть куча народу без работы и видов на будущее. И все эти пустующие участки земли. Кроются кое — какие возможности для народа.
— Но не для тебя.
— Черт возьми, нет. Сейчас меня занимает только бизнес.
Купер вытащил сотовый и позвонил Тони.
Пайпер слушала их разговор, что Тони нанял нового вышибалу вместо Делла, который уволился четыре дня назад, и размышляла, понял ли Купер, что ее работа на него закончилась.
За шесть дней в клубе она сделала все, что могла. Ряды персонала очищены, они с Тони вместе сочинили инструкции, которые не позволяли мошенничать в работе. Жалованье у Купера вместе с платой за вождение поможет продержаться какое — то время. А вот сколько, зависит от чаевых в конверте, которые собрал для нее хозяин конторы лимузинов, и надолго ли ее работа в «Спирали». Работа, которая завершена.
