Пайпер сунула ручку за ухо.
— Что — то здесь не сходится, и я не хочу, чтобы ты возвращался сейчас домой. Переночуй сегодня тут.
Купер недоверчиво рассматривал ее. Должно быть, шутит. Он отбросил пакет со льдом.
— Да прежде рак на горе свистнет, чем я стану прятаться за женскими юбками. Или, в твоем случае, за уродской футболкой.
И он выскочил на улицу, прежде чем Пайпер завопила на него, обвиняя в сексизме и всяком другом дерьме.
Купер добрался до дома без проблем. Челюсть болела, как сволочь, ему нужно было помыться, но прежде чем полезть в душ, он пересек кухню и вышел в сад.
Как всегда, приятный запах земли и растущей зелени сотворил чудо. Как же Купер любил этот уголок.
Свет от двух фар из переулка позади здания освещал стену. Те же самые фары следовали за Купером до дома. С чувством покорности он вытащил мобильник и ткнул кнопку:
— Иди спать, Шерлок. Я никуда не денусь.
На следующее утро ни свет ни заря Пайпер разбудила Делла. Свежеуволенный вышибала вытаращился на нее из открытой двери квартиры: светлая щетина покрывает небритый подбородок, глаза заспанные, одет лишь в боксеры.
— Какого черта надо?
Она уже увидела, за чем пришла, хотя не того ожидала. Похоже, у Делла выдалась трудная ночка, однако ни синяков, ни ссадин у него не было. Ни малейшего признака ущерба, нанесенного Купером неизвестному противнику прошлым вечером. Чем бы ни занимался Делл, не он был преступником, устроившим засаду в кустах.
— Проверяю ваш адрес, — придумала сходу Пайпер. — Тони хочет удостовериться, что вы получили чек на выходное пособие.
— Скажите Тони, чтоб шел на хрен.
— Передам.
Когда она отвернулась, чтобы уйти, Делл ступил в коридор, сменив агрессивность льстивым заигрыванием, которое обычно пускал в ход в обращении с модными девицами.
— Эй, не хочешь потусить?
— Не особо, но спасибо, что вспомнили обо мне.
Один подозреваемый отпал. Теперь придется отыскать Кита и Тэйлор. Что касается вероятности, что принц Аамужир обнаружил себя владельцем фальшивого перстня Суперкубка и жаждет мести… Здесь дело куда сложнее.
По дороге к Линкольн — парк Пайпер обдумывала е — мейл, полученный утром от владельца лимузинов насчет чаевых от королевских особ. Из сообщения выходило, что ей заплатили лишь половину того, что получили водители — мужчины. Она работала больше, чем большинство из них, но в мире этих королевских особ пол определяет все. Следовало предугадать такой исход дела, но несправедливость все еще вызывала гнев.
Женщина, открывшая дверь роскошного дома Хита Чампьона на Линкольн — парк, была на несколько дюймов ниже Пайпер, с рыжими кудрями и дружелюбной улыбкой. Ничего в ее образе чистенькой соседки не соответствовало предвзятому представлению Пайпер, как должна выглядеть жена мегауспешного спортивного агента.
— Вы Пайпер, — сказала женщина. — Я столько слышала о вас. Я Аннабел.
— И тогда воины встретились, — раздался из глубины дома мужской голос.
Аннабел засмеялась, отступила, давая пройти Пайпер, и взяла у нее черный «бомбер».
Роскошный коридор дома с его мраморными полами, модернистской бронзовой люстрой и S — образной лестницей подавлял бы, если бы не валявшиеся в беспорядке разрозненные фломастеры, непонятные детали конструктора «Лего», фиолетовый мягкий щенок и разбросанные тапочки.
— Спасибо, что разрешили заскочить так рано, — поблагодарила Пайпер.
Из — за угла появился Хит с сидевшей у него на боку кудрявой малышкой в розовой юбочке и голубой пижамной кофточке.
— Что случилось? Такой таинственный голос по телефону.
Пайпер обратила к Аннабел извиняющийся взгляд и отодвинула в сторону черно — золотую фигурку из «Звездных войн».
— Мы можем поговорить без свидетелей?
Хит забрал свой мобильник у малышки.
— Аннабел в любом случае вытянет из меня все, когда вы уйдете.
— Верно, — подтвердила Аннабел с самодовольной улыбкой.
— Моя жена построила бизнес на хранении чужих личных секретов, — хмыкнул Хит. — Она сваха. Агентство «Ваш идеал». Слышали?
— Конечно.
Пайпер провела некоторые изыскания по Хиту с их первой встречи и раскопала очень интересную историю о том, как он встретил Аннабел Грэнджер Чампьон.
