— Она напоминает мне Аннабел, — заметил Хит. — Когда первый раз ее встретил.
Купер знал, что имел в виду Хит. Аннабел такая же ершистая. Однако существовала большая разница.
— Аннабел милашка, а Пайпер змея.
— Ты явно мало провел времени с моей женой.
Хит направил взгляд на комплект из бюстгальтера и трусиков в витрине «Агент Провокатор».
— Просто пока эти двое не встречались, — заметил Купер.
— Представляю, вот была бы потеха.
Купера передернуло. Ему нравилась Аннабел, но приходилось не по нутру, как она хотела сунуть нос в его личную жизнь.
— Гарантируй, что это никогда не случится.
— Ничего не обещаю, дружище. И кстати для протокола… Зачем ты меня на самом деле сюда вызвал?
Ответ Купера задержался на пару секунд дольше, чем нужно.
— Да я же сказал. У тебя больше опыта по части женской одежды.
Хит не мог просечь, где же его надувают, и Куперу стоило влепить за его туфту, однако Хит лишь растянул губы в питоньей улыбке.
— И она никогда не появлялась на страницах «Пипл», — сказал он. — Так что становится все интереснее и интереснее.
Он хлопнул Купера по плечу и направился за комплектом в «Агент Провокатор».
— Чувак!
Два подростка, которым полагалось быть в школе, бросились через улицу, чтобы хлопнуть Купера по ладони. Купер обрадовался, что их с Хитом прервали. Приглашение Хита на смотрины обернулось против самого Купера. Он — то думал, что наверняка агент будет скучать. Не то чтобы Хит это показал бы, очень уж он скользкий, но все время бы набирал смс — ки, а большего и не надо. Достаточно было бы посмотреть на Шерлока пресыщенным взглядом его агента, чтобы восстановить душевное здоровье Купера. Он бы вспомнил всех женщин, которые красивее и талантливее, больше в духе Купера и составлявшие часть его мира. А вместо того телефон Хита остался в кармане. Впрочем, Хиту нравились странные женщины. Свидетельство тому Аннабел. Эти двое — сваха и спортивный агент — стали героями любовной истории, достойной книг.
Купер точно знал, за какими женщинами идет охота, как они выглядят, какие вызывают чувства, как пахнут, и Шерлок ничем таким не обладала. Она отказывалась к нему клеиться. Ей нужна была только работа, и стоит Куперу потерять эти цепи, как он станет ей не более интересен, чем все эти платья, которые купил.
Так что потребуется тщательная стратегия, а уж в этом он хорош, как никто.
* * *
Этим же вечером, четвертым по счету ее дежурства в клубе, Пайпер надела кобальтовое платье, но вместо того чтобы слиться с толпой, привлекла больше внимания, чем хотелось. Пара парней предложила угостить Пайпер выпивкой, а приглашенный диджей Файро — Зет вычислил ее во время своего перерыва.
Файро — Зет, настоящее имя Джейсон Шмидт, выглядел, как звезда европейского футбола, покрытая татуировками. Купер был сметливым бизнесменом. Он понимал, что в первый раз клиентам страсть захочется прийти посмотреть на него, но в дальнейшем клуб должен притягивать их сам по себе, поэтому нанимал лучших диджеев, чтобы освежать программу, а также привлекательный мужской персонал. Куда пойдут женщины, туда подтянется и мужская клиентура.
— Так ты хочешь потусоваться после того, как освобожусь?
Файро — Зет оперся ладонью на стену позади Пайпер.
— Спасибо, но если серьезно… — Она смотрела на него честным взглядом и, как надеялась, с полузастенчивым выражением. — Ты слишком горяч для меня.
— Это всего лишь значит, что я тебя скорее согрею.
Пайпер подавила природную склонность к язвительным замечаниям.
— Я человек не слишком надежный.
Дружески cжала его руку, поднырнула под нее и пошла прочь.
Этой ночью она торчала в подвале позади огромного водонагревателя, там же, где ждала последние две ночи. Над головой слышалось, как служащие закрывают клуб на ночь или скорее на утро, поскольку уже перевалило за три часа. Пайпер зевнула. Она утихомирила драку в женском туалете, походила хвостом за Деллом, бездельником — вышибалой, и проследила, чтобы несколько надравшихся клиенток нашли такси. А через пять часов ей нужно быть у отеля «Пенинсула», чтобы отвезти старую принцессу к пластическому хирургу, и Пайпер хотелось пойти спать.
