Купер положил ладонь на грудь парня. Тому это не понравилось. Он замахнулся, готовясь нанести удар. Пайпер бросилась вперед, схватила громилу за руку, прежде чем та попадет в цель, и, сместив свой вес, двинула локтем ему поддых и свалила на пол.
Танцующие подались назад. Распространяя запах перегара, бузотер хватал ртом воздух и пытался встать. Когда Пайпер его перекидывала, порвался боковой шов на новом платье. На мгновение перед ней мелькнуло лицо Купера с недоверчивым выражением, прежде чем появились Джона и Эрни, загородив ей обзор. Они смотрели сверху на нее так, будто во всем была виновата она.
— Уберите его отсюда, — приказала Пайпер.
Судя по выражению, Джона был готов ее убить, однако вместе с Эрни повел возмутителя спокойствия прочь.
Одна из официанток бросилась к Пайпер:
— Вы в порядке?
— Конечно она в порядке, — раздался сердитый голос ее хозяина. — Она же Человек из стали. Только попросите.
Вот тебе и благодарность.
Файро — Зет быстро переключился на кислотное техно. Фирменная ладонь схватила Пайпер за руку и не очень нежно подняла с пола. Пока Купер тащил ее сквозь толпу, она осознала, что юбка поврежденного платья разорвана на боку, выставив напоказ белые без затей трусики — шортики.
Купер провел Пайпер через кухню и вытащил в задний коридор. Она хорошо изучила Купера, чтобы не знать, что назревает, и не собиралась безропотно терпеть, поэтому решила наброситься прежде, чем это сделает он.
— В отличие от ваших вышибал, я не собираюсь стоять и смотреть, как нападают на моего работодателя.
Лицо Купера побагровело от уязвленного самолюбия.
— На меня не нападали, и больше не смейте меня защищать.
— Кто — то должен это делать. — Она была здесь профессионалом и с трудом, но сохраняла спокойствие. — Вышибалам нужно держаться к вам поближе. Этот пьянчуга чуть не влепил вам кулаком.
— Ему бы не удалось.
— Может да. Может нет.
— Я нанимал вас присматривать за обслугой, а не за мной.
Они стояли так близко друг другу, что Пайпер ощущала запах стирального порошка от его пуловера.
— Вы же понимаете, что этого разговора не состоялось бы, будь я парнем из вашей обслуги.
— Вы не парень. И прекратите навешивать на меня ярлык сексиста!
— Когда ярлык подходит, что бы не наклеить. — Купер так навис над ней, что невозможно было сдержать свой нрав. — Если бы один из ваших вышибал оттащил парня от вас — что, правда, весьма сомнительно, поскольку они так заняты, зависая с женской половиной гостей, — вы бы даже над этим не задумались.
Купер сощурил глаза — подозрительно — и Пайпер решила, что поимела его, но он так легко не сдавался. Наоборот, подвинулся ближе: сквозь порванное платье она ощутила исходящий от него жар.
— Я не нуждаюсь, чтобы меня кто — то спасал.
Профессионализм Пайпер улетучился. Теперь она разозлилась, как и Купер.
— Вот как? А что если бы напали двое на одного? И что бы вы потом с ними делали?
— Особенно потом, — сказал он с чем — то близким к насмешке.
Сейчас они стояли нос к носу. Или бы стояли, будь Пайпер на голову выше.
— А как насчет трое на одного?
— Я о себе позабочусь сам.
Пайпер не отступала.
— А если бы у кого — нибудь был пистолет? Что тогда бы вы делали?
Она выпятила грудь, и, к несчастью, задела Купера.
Он стал даже еще выше, все больше тесня Пайпер.
— Лучше спросим, а что бы вы делали?
— Я натренирована! А вы нет.
— Что вы собой представляете, так… это занозу в заднице, — зарычал Купер.
И без предупреждения обрушился на Пайпер и впился в ее губы.
Пайпер была так ошеломлена, что невольно ахнула, раскрыв рот, чем Купер немедленно не преминул воспользоваться.
Глубокий поцелуй. Поглощающий. Сильный и требовательный. Купер скользнул рукой в разрыв на платье. Коснулся обнаженной кожи на бедре пальцами словно языками пламени. И каждая частица ее тела возродилась к жизни. Проснулась и распахнулась навстречу миру. Прокукарекал петух с крыши курятника, солнце засияло высоко в небе… вот что значит мир пробудился.
Пайпер подавила стон. Как же здорово чувствовать Купера. Какой же он вкусный. Он проник дальше под разорванную ткань. Нажал коленом между ее ног. И Пайпер хотела. Хотела так, что готова забыть все и сдаться. Хотела…
