— Лошадиных следов нет! — сказал кто-то из первых.
И одновременно со стороны домов донесся одиночный выстрел. Не все поняли, что случилось, и колонна остановилась не сразу, а только после того, как раздался второй выстрел.
Из-за вала, ограждавшего подход к поселку, показался человек.
— Кто это? — зло сощурившись, спросил Амантур.
— Это не Мирбек. Чужой! — поспешил сообщить Нурали. — Может, пристрелить его?
Тихон достал свой бинокль и посмотрел на крышу одного, затем другого дома. В чердачных окнах маячили фигуры. У всех оружие.
— Думаю, не стоит, — и он передал бинокль Амантуру.
Тихона удивило, что у вышедшего навстречу поселенцам человека не оказалось оружия. Но этот факт нисколько его не смущал. Он двигался твердым, решительным шагом, как будто рассчитывая на поддержку своих собратьев, коих могло быть гораздо больше, чем несколько человек, засевших с оружием по чердакам. Под его ногами визгливо и даже насмешливо поскрипывал снег. Тихону казалось что-то знакомым в его походке, но взбудораженное тревогой сознание по-прежнему отказывалось воспринимать подсказки памяти.
Незнакомец остановился метрах в двухстах от первой повозки.
— Кто вы?!
— Он еще спрашивает, гнида! — возмущенно прорычал Амантур и крикнул: — Вообще-то мы хозяева! Это вот ты кто такой?!
— Хозяева? — удивленно спросил незнакомец. — Чему хозяева?
Не одному Тихону показалось издевательским его удивление. Амантур разозлился.
— Мы здесь живем! — он потряс обрезом, — Это все наше! Какого шайтана вы здесь делаете?!
Незнакомец недолго собирался с ответом.
— Здесь никого не было, когда мы пришли!
Из-за вала показались вооруженные люди, но незнакомец предостерегающе поднял руку, и те снова спрятались за валом.
— Как у себя дома, собаки, расхаживают! — оглянулся на своих Амантур. — Откуда вы вообще взялись?! — и двинулся вперед.
Тихону и другим, стоявшим рядом, большого труда стоило задержать его.
— Погодь, разобраться надо, — сказал кто-то. — С наскока их не взять!
— Чего ждать? — отбрыкивался Амантур, но его продолжали цепко удерживать. — Эй, убирайтесь отсюда! Клянусь Аллахом, собственными руками придушу!.. Да отпустите же меня!..
Но ему не позволяли двинуться. Злотников тоже вцепился в рукав Амантура, справедливо опасаясь, что тот в припадке бешенства наломает дров. Хоть и сложная была ситуация, но пока никто не собирался применять оружие. Меж тем не заметно было, чтобы новоявленные жильцы поселка пришли в замешательство. Очевидно, они ожидали чего-то подобного.
— Может быть, договоримся? — крикнул незнакомец.
— Не о чем нам договариваться! Убирайтесь! — не унимался Амантур.
Многие поселенцы бросили свои повозки и стекались к нему. Тихону казалось, что достаточно малейшей искры, чтобы эмоции переросли в ружейный огонь. В душе продолжало расти беспокойство. Маячила слабая уверенность, что решение есть, только нужно успеть его найти. А вот времени как раз могло и не хватить.
— Почему бы вам и вправду не договориться? — спросил Тихон.
— С кем?! Кто они такие? Какое право имеют быть здесь? — еще больше распалялся Амантур. — Мы собственными руками строили эти дома и должны с ними что-то обсуждать?
Часть мужчин поддержала его криками.
— Твое упрямство ни к чему хорошему не приведет, — сказал Тихон. — Я это чувствую.
— Да кто ты такой, чтобы указывать! — прикрикнул на Злотникова желтушный Нурали.
Они поперли на него, заставили отступить. Видя перед собой искаженные злобой лица, Тихон поднял руки, призывая их к спокойствию.
— Вы собираетесь отвоевать свои дома. Ну, и как вы это сделаете?! Они там за укрытием. А мы — в поле!
— Уж как-нибудь! — завопил Нурали. — Амантур знает, что делать! Верно, Амантур?
Тот хмуро молчал.
Злотников махнул рукой и отошел, понимая, что не переубедит этих остолопов. Их тупость и ненависть не знала границ, совершенно ослепила их. Пусть делают, что хотят.
«Нужно убираться отсюда, пока не поздно», — думал он, направляясь к повозкам.
Навстречу выскочила Амина.
— Что там? Кто эти люди?
— Откуда я знаю, — сказал Тихон. — Тут скоро будет бойня, если они не одумаются.
— Дядя Амантур хочет их прогнать?
