– Что это было?
– Они идут, – сказал я. – И у нас неприятности.
У ребят из домика Гефеста закончился греческий огонь, дети Аполлона и охотницы Артемиды жаловались на нехватку стрел. Большинство из нас уже проглотили столько нектара и амброзии, что просто не осмеливались принять еще.
У нас осталось шестнадцать полубогов, пятнадцать охотниц, с полдюжины сатиров. Остальные сражаться не могли и укрылись на Олимпе. «Пони-гуляки» пытались построиться, но они все шатались, хихикали, распространяя вокруг себя крепкий запах рутбира. Техасцы и выходцы из Колорадо с разбегу сталкивались головами, отделение Миссури ругалось с отрядом из Иллинойса – в общем, были все шансы, что кентавры перебьют друг друга до того, как мы встретим врага.
Ко мне рысью подбежал Хирон, на спине у него сидела Рейчел. Во мне шевельнулось беспокойство: Хирон редко кому позволял на себе кататься, и уж точно не смертным.
– У твоей подруги бывают очень полезные озарения, Перси, – заявил кентавр.
Рейчел покраснела.
– Просто у меня в голове возникают разные образы.
– Дракен, – объявил Хирон. – Лидийский дракен, если быть точным. Древнейший и самый опасный вид.
Я уставился на девушку.
– Как ты узнала?
– Я не уверена, – призналась Рейчел, – но у этого дракена особое предназначение, его убьет дитя Ареса.
Аннабет скрестила руки на груди.
– Откуда тебе это известно?
– Я просто это видела. Не могу объяснить.
– Ну, давайте надеяться, что ты ошибаешься, – вздохнул я. – Потому что у нас тут нехватка детей Ареса… – тут мне в голову пришла ужасная мысль, и я выругался на древнегреческом.
– Что? – нахмурилась Аннабет.
– Шпион, – пояснил я. – Кронос сказал: «Мы знаем, что этого дракена им не победить». Все это время шпион посылал Кроносу сообщения, поэтому он знает, что с нами нет ребят из домика Ареса. Он специально выбрал чудовище, которое мы не сможем одолеть.
Талия нахмурилась.
– Если я поймаю вашего шпиона, он очень пожалеет о том, что сделал. Может, мы могли бы послать в лагерь еще одного вестника…
– Мы уже это сделали, – напомнил Хирон. – Пират сейчас в пути. Однако, если Селена не сумела убедить Клариссу, сомневаюсь, что Пират сможет…
От страшного рева задрожала земля, казалось, монстр уже совсем рядом.
– Рейчел, – сказал я, – иди внутрь здания.
– Я хочу остаться.
Солнце закрыла огромная тень. По стене стоявшего на другой стороне улицы небоскреба полз вниз дракен. Чудовище заревело, и тысяча окон разбилась вдребезги.
– Пожалуй, я и правда пойду внутрь, – пискнула Рейчел.
* * *
Позвольте мне объяснить: есть драконы, а есть дракены.
Дракены на несколько тысячелетий старше драконов и гораздо крупнее. Они похожи на гигантских змей, у большинства нет крыльев, в основном они не дышат огнем (хотя некоторые огнедышащие), зато все они ядовиты, обладают огромной силой, а их чешуя прочнее титана. Они могут парализовать жертву взглядом, не как Медуза горгона («превращаю-тебя-в-камень»), а по принципу «эта-огромная-змея-сейчас-меня-сожрет». Сами понимаете, эффект примерно одинаковый.
В лагере у нас были занятия по дракеноборству, но невозможно подготовиться к встрече со змеем под двести футов в длину, толщиной со школьный автобус, желтые глаза которого горят, как прожекторы, а пасть полна острых как бритва зубов, которыми можно перекусить слона.
Я почти пожалел, что летающие свиньи закончились.
Тем временем по Пятой авеню к нам приближалась вражеская армия. Мы постарались откатить машины в стороны, чтобы смертные не пострадали, но это лишь позволило нашим врагам с легкостью к нам подобраться. «Пони-гуляки» нервно хлестали себя хвостами по бокам, Хирон скакал туда-сюда вдоль их строя, ободряюще крича, что нужно держаться и думать о победе и рутбрире, но было похоже, что кентавры в любую секунду запаникуют и ударятся в бегство.
– Я возьму на себя дракена.
Мой голос прозвучал, как робкий писк, и я завопил громче:
– Я ВОЗЬМУ НА СЕБЯ ДРАКЕНА! Всем остальным держать строй и отбивать атаку врага!
Аннабет встала рядом со мной, она надела шлем с совой и опустила забрало, но я видел, что у нее покраснели глаза.
– Ты мне поможешь? – спросил я.
