Я не знал ответа на этот вопрос. В мчавшейся первой колеснице стояла девушка в знакомых красных доспехах, ее лицо закрывало забрало шлема в форме кабаньей головы, она потрясала копьем, наконечник которого потрескивал электрическим зарядом. Кларисса лично явилась на выручку. Половина ее колесниц ударила по армии чудовищ, остальные шесть Кларисса повела прямо на дракена.
Змей откинулся назад и сумел сбросить Миссис О’Лири. Моя бедная любимица, коротко взвизгнув, ударилась о стену здания. Я побежал ей на помощь, но змей уже нацелился на новую угрозу. Даже с одним глазом он сумел обездвижить возниц двух колесниц, и они врезались в стоявшие вдоль улицы машины. Оставшиеся четыре колесницы продолжали мчаться вперед. Чудовище обнажило клыки для удара, и ему в пасть тут же забросили несколько метательных копий с наконечниками из небесной бронзы.
– И-И-И-С-С-С! – завизжало оно.
Наверное, для дракенов это то же самое, что и «о-о-о-й!».
– Арес со мной! – пронзительно закричала Кларисса. Ее голос звучал тоньше, чем обычно, но я решил, что это неудивительно, учитывая, с кем ей приходилось драться.
На другой стороне улицы «Пони-гуляки», завидев подкрепление, воспряли духом. Они дружно ударили по врагу, отбросив его от дверей Эмпайр-стейт-билдинг.
Между тем колесницы Клариссы объезжали дракена по кругу. Копья отскакивали от шкуры монстра, кони-скелеты выдыхали пламя и пронзительно ржали. Перевернулись еще две колесницы, но воины просто спрыгнули на землю, вытащили мечи и взялись за дело. Они рубили чудовище, целясь в щели между чешуйками, уворачивались от ядовитой слюны, как будто всю жизнь учились это делать (а так оно и было).
Никто не смог бы обвинить воинов Ареса в трусости. Кларисса билась в первых рядах, тыкая копьем в морду дракена, пытаясь выколоть ему второй глаз, но тут все пошло не так. Дракен одним махом проглотил одного из детей Ареса, сбил с ног другого и плюнул ядом в третьего. Обрызганный слюной воин в панике отступил, его доспехи плавились.
– Нужно помочь, – крикнула Аннабет.
Она была права: я просто замер и ничего не делал. Миссис О’Лири попыталась подняться, но снова взвизгнула. Одна ее лапа кровоточила.
– Не надо, девочка, – велел я ей. – Ты уже достаточно помогла.
Мы с Аннабет прыгнули на спину чудовищу и побежали к его голове, пытаясь отвлечь его внимание от Клариссы.
Ее соратники метали в чудовище копья, большая часть которых ломалась, но некоторые застревали у змея между зубов. Монстр перекусывал их, так что в результате его пасть наполнилась зеленой кровью, желтым пенящимся ядом и обломками оружия.
– Ты можешь это сделать! – пронзительно закричал я Клариссе. – Это чудовище суждено убить одному из детей Ареса!
Сквозь прорези в шлеме я видел только ее глаза, и вдруг понял: что-то не так. В ее голубых глазах плескался страх. Кларисса никогда ничего не боялась, и глаза у нее не голубые.
– ЗА АРЕСА! – закричала девушка в шлеме своим странным пронзительным голосом.
Она подняла копье и кинулась на дракена.
– Нет, – прошептал я. – СТОЙ!
Чудовище глянуло вниз, едва ли не с презрением, и плюнуло ядом прямо девушке в лицо.
Та вскрикнула и упала.
– Кларисса! – Аннабет спрыгнула со спины змея и побежала на помощь, а остальные ребята из домика Ареса постарались защитить свою упавшую старосту. Я вогнал Анаклузмос между двух чешуек на шкуре монстра, сумев привлечь его внимание.
Змей сбросил меня, но я приземлился на ноги.
– Ну, давай, тупой червяк! Смотри на меня!
В следующие несколько минут я видел только зубы. Я отступал, уворачивался от ядовитых плевков, но не мог ранить мерзкую тварь.
Краем глаза я заметил, что на Пятой авеню приземлилась летающая повозка.
Потом кто-то к нам подбежал, и девичий голос, полный горечи, закричал:
– НЕТ! ПРОКЛЯТИЕ, ПОЧЕМУ?
Я решился на мгновение глянуть туда, и то, что я увидел, показалось мне совершенно бессмысленным. Кларисса лежала на земле, там, где и упала, ее доспехи дымились, разъеденные ядом, Аннабет и дети Ареса пытались расстегнуть ее шлем. А рядом с ними на коленях, с залитым слезами лицом стояла девушка в форме Лагеря полукровок. Это была…
