– Ух ты! – воскликнул Лука.
Спутанные светлые волосы девочки торчали во все стороны, она была одета во фланелевую пижаму. Малышка не старше лет семи, однако она бы размозжила Луке голову, если бы тот не успел отскочить.
Подросток схватил девочку за запястье, и молоток отлетел за мешки с цементом.
Девочка отбивалась и пиналась.
– Не хочу больше чудовищ! Уходи!
– Все в порядке! – Лука с трудом удерживал девочку. – Талия, опусти щит, ты ее пугаешь.
Талия хлопнула по щиту Эгид, и он превратился в серебряный браслет.
– Эй, все нормально, – проговорила она. – Мы не причиним тебе вреда. Я – Талия, а это Лука.
– Чудовища!
– Нет, – заверил девочку Лука. – Но мы знаем про чудовищ, мы тоже с ними сражаемся.
Постепенно девочка перестала пинаться и принялась рассматривать Луку и Талию огромными глазами, в которых светился ясный ум.
– Вы такие же, как я? – подозрительно поинтересовалась она.
– Ага, – кивнул Лука. – Мы… ну… это трудно объяснить. Словом, мы боремся с чудовищами. Где твоя семья?
– Они меня ненавидят, – ответила девочка. – Я им не нужна, поэтому я убежала.
Талия и Лука переглянулись. Я знал, что с каждым из них случилось нечто похожее.
– Как тебя зовут, малышка? – спросила Талия.
– Аннабет.
Лука улыбнулся.
– Милое имя. Знаешь что, Аннабет, ты ужасно свирепая. Нам бы пригодился такой отважный боец.
У Аннабет округлились глаза.
– Правда?
– О, да, – Лука перевернул свой нож рукоятью вперед и протянул девочке. – Как тебе? Настоящее оружие против чудовищ. Это небесная бронза, действует намного лучше молотка.
Возможно, при других обстоятельствах нож – это не самый лучший подарок семилетнему ребенку, но, если вы полукровка, обычные правила, мягко говоря, вылетают в трубу.
Аннабет вцепилась в рукоятку.
– Ножи предназначены только для самых храбрых и быстрых бойцов, – объяснял Лука. – Конечно, у мечей поражающая способность больше, но ножи легче спрятать, и они находят уязвимые места в броне твоего врага. Только умный воин может использовать нож, а ты, сдается мне, очень умная.
Аннабет глядела на мальчика во все глаза, с все возрастающим обожанием.
– Я умная!
Талия широко улыбнулась.
– Лучше нам двигаться дальше, Аннабет. У нас есть один дом у реки Джеймс, там безопасно. Мы достанем тебе какую-нибудь одежду и еду.
– Вы… вы не отведете меня обратно к семье? – спросила девочка. – Обещаете?
Лука положил ей руку на плечо.
– Теперь ты часть нашей семьи. Я обещаю, что никому не позволю тебя обидеть и не предам тебя, как предали нас наши семьи. Договорились?
– Договорились! – радостно воскликнула Аннабет.
– А теперь пошли, – поторопила Талия. – Нельзя долго оставаться на одном месте!
Картинка поменялась, теперь трое полубогов бежали через лес. Должно быть, с момента их первой встречи прошло несколько дней или даже недель. Все трое выглядели измотанными, как будто побывали в нескольких сражениях. Аннабет переодели в новую одежду: джинсы и камуфляжная куртка, которая была девочке велика на несколько размеров.
– Еще чуть-чуть! – повторял Лука.
Аннабет споткнулась, и он взял ее за руку. Талия, прикрывая тыл, размахивала щитом, словно он мог отбросить назад всех, кто их преследовал. Она припадала на левую ногу.
Беглецы вскарабкались на гребень холма и посмотрели вниз, на противоположный его склон, на котором стоял дом в колониальном стиле, принадлежавший Мей Кастеллан.
– Так, – проговорил Лука, тяжело дыша. – Я сейчас проберусь внутрь, стащу еду и лекарства. Ждите здесь.
– Лука, ты уверен? – волновалась Талия. – Ты клялся, что никогда сюда не вернешься. Если она тебя поймает…
– У нас нет выбора! – прорычал мальчик. – Наше ближайшее убежище они сожгли. А рану на твоей ноге нужно обработать.
– Это твой дом? – удивленно спросила Аннабет.
– Был моим, – пробормотал Лука. – Поверь мне, если бы не крайняя необходимость…
– Твоя мама правда такая ужасная? – у Аннабет округлились глаза. – Можно нам на нее посмотреть?
– Нет! – рявкнул Лука.
Аннабет втянула голову в плечи и отпрянула, она явно не ожидала, что мальчик так себя поведет.
– Слушай… прости, – Лука вздохнул. – Просто ждите здесь. Обещаю, все будет в порядке, вам ничего не грозит. Я вернусь…
