– «Мы»?..
– Ну, да. Я ведь тоже поеду с вами. Пожалуй, я даже сам и скажу им про лес. И тебе врать не придется, хоть это и не ложь, в общем-то, пусть и не вся правда. Да и…
– …поверят вам охотней, – закончила за ведьмака Катя. – В этом, кстати, есть резон. На маму вы произвели впечатление. Правда, в облике Павла.
– Так я и буду в облике Павла. Не в этом же!
– А взрослые? Родители Иры и моя мама обязательно поинтересуются, кто из взрослых с нами поедет. Одних нас они просто так вряд ли отпустят. Снова колдовать? Или врать? Или и то, и другое, для надежности?.. – нервно фыркнула Катя.
– Мы скажем, что взрослые будут. И это ведь тоже правда: я взрослый. А вот кто именно… Тут, конечно, придется немного слукавить. Мы скажем, что это будет… Пашин папа. Я даже могу им показаться для верности в своем исконном облике.
– Только не в этом костюме и шляпе!
– Почему? Это мой любимый костюм. И шляпа тоже. Я их уже двадцать лет ношу!
– Оно и видно. В них только ворон пугать или по лесу бродить.
– А мы куда собираемся?..
Крыть Кате было нечем.
– Ой, а что с Лешкой? – вспомнила вдруг она. – Вы ему рассказали?
– Рассказал. Не все, только суть дела. Про мистический мир и маму Екатерины не стал. Ни к чему людям это знать.
– А как же вы ему объяснили про нас с Катериной? Вы же ему сказали, что нас двое?
– Сказал. Я ему все сказал примерно в том объеме, что знала ты до этого нашего разговора.
– И что Лешка? Поверил?
– Конечно, поверил. Он парень неглупый, сам уже кое о чем догадывался. Но насчет Лешки меня тревожит другое… – явно замялся Катипап. – Видишь ли, мне показалось…
– Ой, вам – и показалось! – хмыкнула Катя. – Говорите уж прямо, что там не то с Лешкой?
– Влюбился он, – вздохнул Катипап. – Втюрился по уши.
– В меня?! – ахнула Катя.
– Ну не в меня же. Хотя, возможно, не в тебя, а в Екатерину. Кто тут теперь разберет! Во всяком случае, он сказал, что пока мы ее не спасем, он от нас ни на шаг не отойдет. И, насколько я успел в нем разобраться, это не пустые слова. Не отойдет. Так что придется принимать в наш отряд еще одного бойца.
– Ну, Лешка ладно, – порадовавшись, что у нее сейчас нет тела, а потому не пылают щеки, сказала Катя, – он сознательно на это идет. Мне тоже хочется спасти Катерину, и не только чтобы вернуть тело, но и вообще; она мне как сестра теперь. А вот с Иркой нехорошо получается. Ее мы и впрямь будем использовать. Может, не надо?
– Я уже думал об этом, – чуть помедлив, сказал Катипап. – Даже хотел предложить тебе посидеть… в Лешке.
– Ой! – испугалась Катя. – Не надо в Лешке! Лучше тогда в собаке какой-нибудь…
– В собаке нельзя. Это хоть и умное животное, но все же неразумное. В дельфине еще – туда-сюда. Но где мы тут найдем дельфина? Да и как его в лес тащить? Нет, Катя, с дельфином мы только намучаемся, поверь мне.
– Я и не настаиваю на дельфине, – растерялась Катя. – Я только в Лешке не хочу…
– А не всё по охотке делается, как говаривала моя бабушка, – строгим голосом сообщил Катипап. – Впрочем, я ведь сказал, что лишь хотел тебе это предложить.
– И передумали? – с надеждой спросила Катя и тут же устыдилась: – Хотя, если это единственный выход, чтобы не впутывать Иру…
– В том-то и беда, что Ирина уже впутана. Кутияна с ней уже поработала. Так что будет гораздо надежней для всех нас, да и для самой Ирины, чтобы она оставалась у нас на виду.
– Вы думаете, она заколдовала Ирку? – ахнула Катя. – Сделала ее шпионкой?
– Полностью и этого нельзя исключать. Хотя, находясь в ней, ты наверняка бы что-то такое почувствовала. Но даже если и нет… Один раз на нее воздействовали, почему и не повторить? Кутияна ведь тоже понимает, что чем меньше людей будет задействовано, тем лучше. А еще, не забывай, Ирина и без того слишком много знает. Так что…
– Хорошо, – вздохнула Катя. – Только обещайте, что не будете рисковать Ирой напрасно.
– С гранатами под танк я ее в любом случае бросать не стану! – возмущенно хрюкнул Катипап. – И вообще, я никем и никогда не рискую напрасно.
– Ну, тогда идемте, – сделав вид, что не заметила его возмущения, снова вздохнула Катя.
Как оказалось, весь этот долгий разговор с Катипапом не занял ни мгновения реального времени. Ну, если сколько-то времени все же и прошло, то в любом случае гораздо меньше, чем на самом деле длился их разговор. Катя понятия не имела, как это удалось ведьмаку, и поначалу, вновь оказавшись в Ирином теле, удивилась, когда подруга изумленно спросила:
