– Наташенька, – притворно-ласково сказала она, – какое тебе дело, почему здесь стоит Леша? Может, он влюбился в меня! А может, в тебя, потому и ждал, когда ты выйдешь. Иди домой, хорошая девочка, не парь людям мозги! И ты, Ваня, тоже иди. Некрасиво шпионить за друзьями.
– А обманывать друзей красиво? – буркнул и тоже опустил голову Иван.
– Я никого не обманываю, – гордо тряхнула золотистой гривой Ирина. – Я на самом деле иду сейчас к Кате. Можете проследить. Впрочем, отчитываться и оправдываться я ни перед кем не собираюсь.
Ира шагнула было вперед, но ее остановила Наташа.
– Погоди, – вытянула она руку. – Ладно, допустим, я тебе верю. Леша в тебя влюбился, Паша, наверное, тоже, раз он вообще от тебя ни на шаг не отстает. И за Катю ты тоже волнуешься, хочешь ей рассказать, что с тобой все в порядке. Но объясни мне, подруженька, почему же Катюха ничего не знает, если она вместе с остальными поехала к тебе в больницу?.. И еще… Хочешь, я тебе помогу? Для чего тебе ноженьки стаптывать, если есть вот это?
Наташа достала из кармана мобильник и запиликала клавишами. Катипап, издав нечто нечленораздельное, рванулся к девочке, но та уже поднесла телефон к уху и сказала:
– Кать? Это ты?..
Катипап замер в двух шагах от Наташки. Казалось, он даже перестал дышать. А потом, когда странно изменившаяся в лице девочка опустила вдруг трубку, со всего маху влепил себе кулаком по лбу.
– Тупица!.. – простонал он и снова ринулся к Наташе: – Что она ответила?! Что?!..
– Она сказала: «Спасите»… – пробормотала Наташка. – А потом пошли гудки…
– Дай! – Катипап вырвал у нее из рук телефон и судорожно стал нажимать клавиши, а потом поднес трубку к уху таким жестом, каким подносит к губам флягу с водой умирающий от жажды.
Но даже на расстоянии Катя услышала, как из динамика раздалось: «Телефон вызываемого абонента выключен или находится вне зоны действия сети».
– Отдай! – вырвала у «Павла» мобильник испуганная Наташка и жалобно вдруг запричитала: – Что с Катюхой? Что?.. Вы знали, вы все знали, а нам не хотели говорить… Мы тоже Катькины друзья, мы тоже хотим знать, что с ней!..
– Пррроклятье! – раскатисто загремел вдруг Катипап, принимая свой истинный облик. – Все! Надоело цацкаться! – Он вскинул руки с растопыренными, скрюченными пальцами и в неярком свете фонарей и светящихся окон стал похож на сумасшедшего дирижера, вздумавшего в темной подворотне руководить оркестром, состоявшим из перепуганных до смерти девочки и мальчика. Впечатление усиливали распахнутые, словно фалды фрака, полы его мятого пиджака. А выглянувшая из-за облаков луна лишь подчеркнула сюрреалистичность картины.
Если Ира и Лешка, хоть и тоже не видевшие до этого Катипапа «вживую», по крайней мере догадались, что произошло, то Наташка и Ваня попросту остолбенели от шока. Катя даже испугалась за них – так ведь недолго на всю жизнь заикой остаться, а то и вовсе с ума сойти!
Катипап между тем производил свои магические пассы, водя длинными, костлявыми руками над головами замершей в ужасе парочки. Он что-то быстро и монотонно бормотал, встряхивал пальцами, возводил руки к лунному небу, снова простирал их к ребятам… Наконец он, словно плети, уронил руки и устало направился к Ире-Кате и Лешке. Наташка же и Ваня разом, словно солдаты на плацу, повернулись как по команде «кругом» и в ногу зашагали к выходу со двора.
– Они что, теперь такими и будут? – испугалась за друзей Катя.
– Нет, – отмахнулся Катипап. – Придут домой и всё забудут.
– Что «всё»? – не унималась Катя. – И кто они такие – тоже?
– Они будут помнить, – сквозь зубы процедил Катипап, – всё до того момента, как вышли из подъезда и увидели Лешу. Им будет казаться, что они дождались Ирину с родителями и просто ушли домой. Ты довольна?
– Да, довольна, – вскинулась Катя. – А почему вы так со мной разговариваете? Это что, я во всем виновата? Может, меня зовут не Катя, а Кутияна?
– Извини, – внезапно поник, будто из него выпустили воздух, Катипап. – Это я не на тебя, на себя злюсь. Придурок, тупица!
– А вы-то тут при чем?
– При том, что полагаясь на колдовство и магию, забываю о технических средствах.
