Но это в рассказе Катипапа было лишь присказкой. Главным оказалось то, что, как и говорила уже Кате Катерина, самые сильные колдуны и ведьмы жили в Германии, там у них была своеобразная столица мистического мира, и туда-то в свое время перебралась мама Катерины. А буквально вот-вот, через пару недель, должно было состояться назначение очередного правителя этого колдовского мира. На сей раз, по очень многим причинам и показателям выходило так, что, скорее всего, такой Верховной Правительницей должна была стать… именно мама Катерины!.. Разумеется, как и в нашем обычном мире, не все были единогласно расположены именно к этой кандидатуре. Претендентов «на трон», пусть и не пожизненный, а временный – сроком на семь лет – хватало. Но самой сильной из них была ведьма Кутияна, мощная, но очень уж вздорная и вредная колдунья. Весь мир для нее делился ровно на две части: Я и все остальные. Причем, вторую часть, по ее мнению, конечно же, составляли жулики, тупицы, ловкачи, хапуги, хамы и прочие ничтожества.
Разумеется, Кутияна спала и видела себя на троне. Конечно же, она сгорала лютой ненавистью к маме Катерины. Ее бы воля – она бы постаралась извести ту буквально, уничтожить физически. Но сделать это тайно, незаметно было попросту нереально. И уж подобное преступление привело бы ее совсем не на трон. Оставалась хитрость. Нужно было найти слабое место нынешней претендентки. И Кутияна его нашла. Таковым была Катерина.
– Потому-то мы и прятались в лесу последние годы, – тяжело вздохнул Катипап, – подальше от чьих бы то ни было глаз и ушей. Но колдовство – штука такая, порой и вообще обходится без органов чувств.
– И вас выследили? – охнула Катя.
– Вроде того. Стопроцентной уверенности не было, но я решил подстраховаться.
– И пересадить сознание Катерины ко мне, – закончила эту мысль Катя.
– Да. А что мне оставалось? Мне это казалось абсолютно безопасным. Ну… не совсем абсолютно, но с большой вероятностью. Тем более, как ты уже знаешь, я и сам решил все время быть рядом, для подстраховки.
– И что случилось? Катерину все-таки нашли и выкрали?
– Похоже на то. Вероятно, кто-то вас выдал.
– Но кто?! Об этом знала только Ирина! Но она и сама поплатилась…
– Она не поплатилась. Она сыграла роль приманки. Впрочем, выдала вас вряд ли она. Ведь ты же ничего такого не чувствовала, когда была с ней?
– Конечно, нет. А больше некому. Больше никто не знал.
– Получается, что знал. Но это сейчас не первоочередной вопрос. Сейчас главное – найти и вызволить Екатерину. Интересно, Кутияна уже догадалась, что ошиблась?..
– В чем? Разве она не похитила Катерину? И, кстати, почему вы медлите, почему не хотите мчаться на выручку вашей дочери сейчас же? А вдруг ее убьют?
– Ну что у тебя все убийства на уме?.. Никто Екатерину не убьет. Во всяком случае, до назначения Верховной Правительницы. И по той же самой причине, почему Кутияна не может уничтожить мою… жену. Да и после назначения… После даже еще опасней – ну-ка, так разозлить саму Правительницу, в руках у которой абсолютная власть!.. Так что и мы очень уж торопиться не будем. Ехать туда ночью – гораздо опасней, чем днем.
– А почему вы говорите, что Кутияна ошиблась?
– Потому что она украла лишь половину Екатерины. Тело-то у нее твое.
– Ну и что? Это имеет значение?
– Так трудней торговаться. Ведь моя жена… в смысле, мама Екатерины, сразу поймет, who is who. И может поставить условие: я, мол, согласна, уступить претензии на трон, но с условием, если ты вернешь мне дочь целиком. Вероятность этого слишком велика, чтобы Кутияна стала так рисковать.
– Вы думаете, Кутияна уже догадалась о своей ошибке? Хотя, ей же наверняка Катерина сказала…
– Ой, вот Катерина ей как раз ничего подобного и не скажет. Скорее наоборот – так запудрит голову, что Кутияна вообще не будет понимать, кого украла. Впрочем, увы… Эта ведьма, хоть и редкостная негодяйка, но далеко не дура.
– Значит, она тоже станет искать настоящее тело Катерины?!
– Вполне вероятно, – вздохнул Катипап. – Вполне. Так что мы завтра должны быть втройне, вдесятеро осторожней!
– А что мы будем делать сейчас?
