– Я разве говорю, что хорошо? Собственно, я не очень-то и врал. Просто не все говорил. Но, вижу, теперь никуда не деться, придется рассказывать…
И Катипап рассказал Кате, как все обстояло на самом деле. То есть, это он утверждал, что на самом деле, но Катя была теперь научена горьким опытом, что просто так доверять чьим бы то ни было словам нельзя. Разве что маминым и папиным, но папа сейчас был далеко, а мама хоть и близко, но помочь все равно ничем не могла. Оставалось выслушать Катипапа и попытаться понять, или почувствовать, что в его словах правда, что не совсем, и по возможности догадаться, чего он не договаривает.
Из рассказа Катипапа выходило, что колдуны, ведьмы, прочие мистические сущности и явления вовсе не являлись чем-то исключительным и редким. Когда-то очень давно они открыто жили среди людей, и мир был для всех по-настоящему общим. Но потом, в силу разных причин, в корень которых Катипап не стал углубляться, мир мистиков решил отделить себя от реального мира, что, в общем и целом, очень неплохо удалось. Впрочем, оба этих мира и по сей день были реальными, просто пересекались они исключительно редко. Что же касается более высокого мира, где чуть не осталась навеки Катя, то о нем Катипап и вовсе не стал ничего рассказывать, заметив лишь, что к настоящим событиям он прямого отношения не имеет и вообще, «придет время – волей-неволей в нем окажешься и сама все узнаешь».
В нашем же мире было все устроено так, чтобы по возможности реже сталкиваться с мистическими жителями. Существовали места, подчас очень обширные, населенные исключительно ими, но люди этих мест будто и не замечали. Взять тот лес, где обитали Катипап с Катериной. Люди знали, что он есть, но ходить туда почему-то никто не пытался. Если спросить кого напрямую: а почему ты туда не идешь, может, там грибов море, или вообще булки на деревьях растут? – человек, скорее всего, пожмет плечами и скажет: чего я там забыл, мне и других лесов хватает. А подумает при этом наверняка о том, что вроде бы кто-то говорил, что там опасно: то ли химию какую-то разлили, то ли вообще секретные испытания проводятся, то ли просто еще покойная бабушка говорила, что нечисто там и соваться туда не стоит. Но ладно лес и Катипапово логово – пусть там и еще какая-никакая нечисть потихоньку обитала, – были ведь и такие районы, где мистики жили довольно кучно, строили дома, дороги, возводили, хоть и редко, чуть ли не дворцы и замки! Пусть колдовство мешало людям их видеть, заставляло обходить и объезжать стороной, но ведь существовали спутники, аэрофотосъемка, космическая навигация и все такое – их-то как обмануть? Оказывается, и через подобные устройства колдовство продолжало действовать на людей. Человек смотрел на снимок, даже видел на нем подобный район, но сознание его не захватывало, пропускало. Все равно как на рисунках-загадках для детей, где с первого взгляда видишь камни, деревья, цветочки разные, и лишь приглядевшись, начинаешь различать в изгибах ветвей очертания какого-нибудь зайчика или Деда Мороза. Только здесь колдовство не давало приглядываться. Другое дело, если создать специальную программу, загрузить ее в некое распознавательное устройство и с их помощью проанализировать снимок нужной области – тогда да, тут уже колдовство не поможет. Но для этого нужно знать, где и что искать, а кто же в современный технологический век будет на полном серьезе искать, где живут сказочные существа? Вот то-то и оно. Да мистики и строили-то свои жилища аккуратно, стараясь не привлекать внимания, – в основном, где-нибудь в горах, в дремучих лесах под прикрытием густых крон, а зачастую вообще под землей. А в последнее время многие из них и вовсе стали жить среди людей, маскируясь под них же. Некоторые из них, для пущей маскировки, как ни странно это звучит, во всеуслышанье объявляли себя колдунами и магами – в человеческом обществе, особенно на стыке веков, разводилось столько шарлатанов, причислявших себя к мистическому миру, что и настоящих представителей этого мира обычно принимали за самозванцев.
