– Кто помешал? Катипап?.. – Катя вдруг вспомнила, что именно «Павел» нажал на спуск фотоаппарата, вспышка которого отпугнула «гостью». – И где мы сейчас? И почему вы…
– Почему я живая? – опять улыбнувшись, перебила бабушка. – Потому что ведьмы не умирают. Не совсем умирают, как видишь. После той жизни мы попадаем сюда. Не бойся, этот мир не хуже. Он даже выше прежнего. Скоро ты все увидишь сама. Хоть и не должна была столь рано… А все из-за него, – снова нахмурилась она. – Да, я говорю о Катипапе. Беспринципное создание! Ради своей выгоды готов пожертвовать всем, даже жизнью дочери! Что уж говорить о тебе. Использовал вас – и выбросил. Да и то с толком использовать не мог, лишь зря погубил. А я вот не сумела предупредить, чтобы ты с ним не…
– Это кто кого использовал? – услышала вдруг Катя знакомый голос. – Кто кого погубил, старая ты склочница?!
Увлекшись беседой с прабабушкой, она и не заметила, как возле угла «нарисованного» дома появились две «нарисованные» человеческие фигуры – Леши и «Павла». И вот теперь от них прямо на Катю и прабабушку Анну мчался Катипап – в знакомом уже Кате взрослом облике и даже в том же самом потертом, мятом пиджаке и дырявой шляпе. Пиджак был расстегнут, и его полы трепетали, словно крылья гигантской птицы. Катя не успела ни испугаться, ни вскрикнуть, как эти крылья накрыли вдруг ее, и мир вокруг и внутри нее превратился в непроницаемую тьму. Катя опять, как в те разы, когда была заблокирована Катериной, не чувствовала, не видела и не слышала ничего. И лишь после этого сумела мысленно пискнуть:
– Помогите!..
– Все в порядке, – услышала она знакомый, но взволнованный и очень сердитый голос Катипапа. – Теперь в порядке. Успел.
– Что?! Куда успели? Где я? – беззвучно и бесслезно заплакала Катя. – Вы убьете меня?.. Или… уже убили? Да?..
– Что за чушь! – еще больше рассердился Катипап. – Почему я должен тебя убивать? Ты поверила этой вздорной старухе?!
– Это моя прабабушка, – всхлипнула Катя. – Зачем ей меня обманывать?
– Прабабушка!.. – пробурчал Катипап. – Ну, да, прабабушка… И что? Она при этом не может быть вздорной? Еще как может! Если бы ты знала, как она меня и твоего… – Внезапно он запнулся, замолчал и продолжил уже вполне спокойно: – Впрочем, это долгая история и к настоящему моменту отношения не имеет. Главное, что я вовремя успел. Еще немного, и тебе бы оттуда уже не вернуться.
– Прабабушка ни при чем, что я там оказалась, – поспешно заговорила Катя. – Я сама вышла из Ирки. Прабабушка Анна тоже об этом переживала.
– Переживала она… – опять забурчал Катипап. – А ты тоже хороша! Чего тебе на месте не сиделось? – Но он вновь быстро сменил гнев на милость: – Впрочем, это даже к лучшему. Мы хоть поговорим с тобой спокойно и наедине.
– А… где я?..
– В моем сознании. И лучше бы тебе тут и оставаться! Но мне теперь нужны все мои силы и способности, так что придется тебя снова подсадить к Ирине.
– Но меня можно поместить в тело вашей дочери, – поспешила поделиться Катя своей идеей.
– Что мы и сделаем, – одобрительно, как показалось Кате, сказал Катипап. – Только завтра. До тела еще нужно добраться.
– Почему завтра, а не сейчас? Ведь Катерина… ваша дочь… ее же надо спасать! Что с ней могло случиться, вы не знаете?.. А почему прабабушка сказала, что вы нас использовали?..
Катипап издал звук, похожий одновременно на волчий вой и на зубовный скрежет.
– Вот ведь старая карга! – прорычал он, но тут же сбавил тон: – Прости, не смог удержаться. Не понимаю, как можно все вывернуть наизнанку и выдавать за бесспорную истину!
– Так вы нас не использовали?
– Тьфу!.. – выдал в сердцах Катипап и надолго замолчал. А потом вдруг сказал: – В общем-то да, использовал. В какой-то мере. Прости.
– Что?.. – Если бы Катя сейчас в принципе дышала, она бы непременно задохнулась. – Так вы и впрямь… хотели нас убить?!..
– Тьфу ты! – опять сплюнул Катипап. – Тьфу, тьфу, тьфу!!! Дурак, сам виноват! Надо было сразу… Говорила же мне мама: сынок, врать опасно, сам когда-нибудь в свое вранье вляпаешься!
– А мне мама говорила, что врать вообще плохо, – сказала Катя.
