Экраны локаторов показывали подлетающий корабль. Да, это был точно такой же, как тот, что напал на Рэнга. Он двигался не слишком быстро. Возможно, это была его максимальная скорость, а может быть, он просто не спешил.
Рэнг выстроил корабли в боевой порядок у границы планетарной системы под прикрытием маскирующего поля. Он не хотел нападать первым, неважно, что неизвестный корабль всего один, а пиратов — около сотни. Незнакомец обладал слишком мощным и странным оружием, да и сам по себе был довольно странным — абсолютно неизвестный тип корабля. Рэнг пока не знал, с чем или с кем они столкнулись, и не хотел рисковать. Судя по предыдущей встрече, этот корабль мог таить в себе самые опасные сюрпризы. Лучше подождать и посмотреть, что он станет делать.
Пираты выстроились в боевой порядок на пути незнакомца. Два медузоида находились на флангах, и еще один — в центре. Квантовая гаубица также была в центре и чуть впереди всех — обычная тактика — всегда есть шанс прихлопнуть противника на подходе просто выстрелом гаубицы, а для этого нужно, чтобы перед ней не было своих кораблей. Хотя и не часто удается отделаться так легко.
Неизвестный корабль подходил все ближе.
— Видим еще двоих, — передали со станции слежения.
— Да, я тоже, — отозвался Рэнг, который заметил две новые точки на самом краю экрана своего локатора.
На таком расстоянии пока не было понятно, такие же это корабли или кто-то другой, но, пожалуй, наивно было предполагать, что это кто-то другой. Кто еще может летать здесь, в темной части Галактики? Только пираты… вернее, до сего момента только пираты, а теперь еще и эти. Кто же они? Откуда взялись, и что им нужно?
Но пока ясно лишь одно — это не какие-нибудь прогулочные катера, и они пришли сюда не для того, чтобы устроить пикник, — тот первый корабль начал стрелять, лишь только увидел пиратов, даже не поинтересовавшись, кто перед ним. Забавная жизненная позиция — стрелять во всех, кто окажется на расстоянии выстрела. В принципе, пираты понимали такую философию и не возражали против нее… если, конечно, она не направлена на них самих. А сейчас это происходило именно так — при всей неизвестности, агрессивности и опасности этих кораблей. Приходилось держать ухо востро и не лезть в драку без необходимости. Пока пираты лишь преграждали путь незнакомцам. Обороняться, конечно, проще, к тому же они стояли в маскирующем поле — достаточно выгодная позиция.
Глядя на подлетающих незнакомцев, Рэнг думал, как поступить с пушками — стационарными огневыми станциями, которые висели в пространстве у границы маскирующего поля, охраняя подступы к планетарной системе. Пушки находились в автоматическом режиме и должны стрелять по любому подошедшему близко чужому кораблю. Рэнг думал, не перевести ли их на ручное управление? Если не стрелять и не обнаруживать себя внутри поля невидимости, возможно, незнакомцы решат, что система пуста, и просто уйдут. Будет это хорошо или плохо после того, как они обстреляли Рэнга и уничтожили три пиратских корабля — другой вопрос. Но лучше, если база не подвергнется нападению. А там посмотрим, удастся ли отомстить.
Неизвестный корабль приближался. Двое других летели далеко позади. Хм… Это было неплохо. Если они все же сунутся в систему, возможно, удастся укокошить одного первого, прежде чем два других подойдут ближе. Но тут корабль, летевший впереди, замедлил ход и остановился, похоже, поджидая своих. Рэнг встретил этот маневр без особой радости — оказывается, они не дураки. Жаль.
Нет, все же стоит перевести пушки на ручной режим. Рэнг нажал кнопку связи и отдал необходимое распоряжение.
Два неизвестных корабля подошли к первому и тоже остановились — не очень понятно почему, но, может, просто совещаясь, прежде чем войти в планетарную систему. И только тут Рэнг понял, что они остановились на расстоянии чуть большем, чем дальность выстрела пушек. Случайно ли это? Или они видят пиратов в маскирующем поле, знают о них? Если так, то невидимость не дает преимущества, и тогда лучше все-таки начать первыми. Но если нет, то лучше подождать и подпустить их ближе. Двойственная ситуация, которая требовала совершенно противоположных решений. Нужно либо действовать, не медля ни секунды, либо, наоборот, ждать, как можно дольше не обнаруживая себя. Глядя на неизвестные корабли, Рэнг пытался понять, что будет правильнее.
