Рэнг с досадой смотрел на это. Как же так?! Тяжелые огневые станции, призванные служить крайне серьезным препятствием, были сметены почти в одно мгновение и так, словно бы мимоходом. Впрочем, пушки все же успели сделать несколько выстрелов, и Рэнгу показалось, что один из них попал во враждебный корабль. Сложно было разглядеть это из-за потока огненных пузырьков, но то ли корабль обладал мощной защитой, то ли пушка все же промахнулась — во всяком случае, чужак продолжал лететь как ни в чем не бывало.
Правда, гибель пушек не была совсем уж напрасной. В результате того, что неизвестные корабли повернули и разошлись немного в стороны, испускаемый ими огненный веер несколько рассеялся, став менее плотным и предоставляя пиратам больше возможности для маневра отклонения. Но какая цена за такое ничтожное преимущество!
Медузоиды! После взрыва пушек… хотя нет, не было никакого взрыва — огненные шары просто поглотили их, словно мыльный пузырь лопнул, не оставляя ничего, что было здесь перед этим. После уничтожения пушек Рэнг резко перевел взгляд на медузоиды. Они разворачивались и уходили. Но не все. Один, который был на левом фланге, не стал уходить. Похоже, пилот этого медузоида был слишком высокого мнения о боевых качествах своего корабля. И в принципе, он был прав. Но только не в этом случае…
Медузоид направил все свои щупальца на подлетающие корабли и исторг поток плазмы навстречу огненным шарам.
— Куда?! Назад! — увидев это, выкрикнул Рэнг. Но все же с интересом и надеждой наблюдал, что будет дальше. А вдруг?..
Впрочем, это была слабая надежда, что и подтвердилось в следующие мгновения.
Когда плазма встретилась с огненными шарами… Да! Вот оно! Огненный шар исчез в потоке плазмы… или плазма исчезла в огненном шаре — так или иначе исчезло и то и другое. И это было бы победой, потому что найдено оружие против огненных пузырьков. Только вместе с плазмой исчез всего один шар, а другие продолжали лететь дальше. В основном они прошли мимо, и лишь один задел медузоид, просто сбоку чуть скользнул по нему. Но в результате этого легкого касания медузоид лишился половины своих щупальцев. Их словно срезало ножом, быстро и ровно. Рэнг вспомнил свой корабль — его корпус был срезан так же, чисто и без взрыва. Что же это за оружие?
Медузоид оставался под огнем. И теперь вряд ли ему удастся уйти — он слишком медлителен и не сможет маневрировать достаточно быстро. Видимо, понимая это, пилот и не пытался уходить. Медузоид снова выстрелил навстречу огненным шарам из оставшихся щупалец. Только, скорее, это была уже агония — становилось очевидным, что медузоид обречен. Хотя плазма опять уничтожила один из огненных шаров, но другие пролетели дальше и настигли медузоид. Всё. Даже обломков не осталось, ничего. Медузоид просто исчез, словно в выстреле квантовой гаубицы, которая разлагает материю на атомную пыль…
Квантовой гаубицы?!
Рэнг вдруг понял, что за всеми этими пушками, медузоидами и собственными маневрами отклонения абсолютно забыл о квантовой гаубице. Что с ней?
На самом деле с момента начала атаки прошло меньше минуты. Какие-то несколько секунд, а пираты уже успели лишиться пушек, медузоида и еще нескольких истребителей, которые не смогли уворачиваться достаточно проворно. Неизвестные корабли просто начали движение, вторгаясь в планетарную систему. Молчаливо и уверенно, со зловещим спокойствием, словно исполняя обычную повседневную работу, они продвигались все дальше, испуская перед собой очищающие пространство огненные потоки. Они как будто и не замечали никаких препятствий или почти не замечали, лишь слегка отвлекаясь на какие-то выстрелы, но так, мимоходом, скорее из аккуратности, чтобы не пропустить ничего, чем из-за опасения быть уничтоженными.
Нет, они не боялись быть уничтоженными, абсолютно уверенные в успехе и своей непобедимости. И все происходящее подтверждало справедливость подобного суждения. Пираты не могли сделать ничего. Истребители были совершенно бесполезны против огненных шаров. Даже такое грозное оружие, как пушки и медузоид, не смогло оказать хоть сколько-нибудь значительное сопротивление.
