От Айнона принцесса знала, где содержат остальных пленных оборотней. Возможно, Дариен поделился с друзьями своими планами, если у него, конечно, была такая возможность. Отправиться в подземелье сейчас? Но об этом тотчас доложат отцу… А между тем каждая минута дорога. Принцесса кусала губы, но ничего придумать не могла. Она медленно шла по коридорам дворца, молясь, чтобы произошло чудо. И в этот запел рожок. Охота? Мимо со всех ног бежал паж, принцесса остановила его:
— Что-то случилось?
Мальчик склонился в церемонном поклоне и ответил:
— Прекрасная госпожа, владыка изволил пожелать отправиться на охоту.
— Когда же?
— Немедленно!
— Ступай.
Паж унесся прочь. Повелитель разругался со своей игрушкой? Или решил развеяться? Или попросту бежит, чтобы не встречаться со смутьянкой? Неважно. Стоит выждать пока все не уедут, и тогда она будет хозяйкой во дворце.
Король собрался на удивление быстро, буквально через час охотников и след простыл.
Теперь Эстель могла делать все, что заблагорассудиться. А ей захотелось наведаться в подземелье. Действовать она решила как можно быстрее и наглее, чтобы ни у кого не возникло даже мысли противоречить. Принцесса стремительно спускалась по винтовой лестнице все ниже и ниже. Вот она достигла комнаты тюремной стражи, толкнула дверь. За большим столом сидели эльфы и играли в кости.
— Кого там демоны несут? — грубо спросил начальник смены и тут же запнулся, встретив высокомерный взгляд наследницы. — О, Ваше Высочество. Я не думал…
— Охотно верю, ты вообще никогда не думаешь, — припечатала его Эстель. — Итак, так вы несете свою вахту?
Стражи сконфуженно повскакивали с мест и вытянулись в струнку, украдкой одергивая камзолы.
Принцесса не спеша прошлась по комнате и присела на один из табуретов.
— Мой отец изволил отправиться на охоту, но попросил меня кое-что сделать вместо него. Приведите ко мне оборотней.
— Сюда? — ошарашено спросил начальник.
— Именно, ну не в мои же покои ты потащишь этих монстров!
Больше никто не рискнул противоречить повелительнице, и тюремщики бегом кинулись выполнять распоряжение. Через четверть часа перед светлыми очами стояли все пять заключенных, они были крепко связаны, но, несмотря на это, эльфы сжимали в руках обнаженные клинки.
— Я принцесса Эстелиминель. Кто знает, куда отправились лорд Дариен и перельдар? — задала свой вопрос Эстель.
Пленники переглянулись, но никто не ответил.
— Выйдите за дверь! — приказала принцесса охране.
— Но… — начал было все тот же злосчастный эльф.
— Я вижу, Вы не только отличаетесь непочтительностью, но еще имеете плохой слух. Вон! Быстро!
Стражей как ветром сдуло.
— Итак, я хочу услышать правду. Имейте в виду, что дорога каждая минута. Лорд Дариен и моя сестра отправились куда-то по желанию владыке эльфов, я желаю знать куда?
— Это было не совсем желание вашего отца, — ответил Ален.
— Плевать чье это было желание! Куда они пошли?
— Зачем Вам это?
— Я хочу, чтобы моя сестра осталась жива. Думаю, того же вы хотите для своего вожака.
— Маара назначила Дариену свидание в Ледяном чертоге, — помешкав, сказал оборотень.
— Белая гора, да?
Волколак пожал плечами, он не знал.
— Почему туда? Почему именно чертог… Что должно случиться? Конечно, что-то страшное. Я чувствовала. И отец говорил о каком-то алтаре. Неужели он отправил Иду с Дариеном в качестве жертвы? — Эстель резко встала. Предаваться размышлениям нет времени, нужно было немедленно отправляться в погоню, и принцесса обратилась к оборотням. — Я освобожу вас, дам оружие, мы вместе отправимся к Белой горе, но вы должны поклясться, что сделаете все возможное для спасения моей сестры. Она должна жить! Согласны?
Надо ли говорить, что договор был заключен немедленно. Принцесса лично перерезала путы.
— Эй, там, войдите!
Хмурая стража откликнулась на призыв немедленно.
— Владыка поручил мне отпустить пленников на свободу. Я сама выведу оборотней из дворца, — Эстелиминель говорила, высокомерно растягивая слова.
Но тут уж эльфы не выдержали и наперебой принялись выражать свое недовольство.
— Отлучу, — вдруг тихо и угрожающе произнесла принцесса.
