— Новость! В селе рядом работает Ладо Кахетелидзе со своей бригадой. Знаменитый артист! Любимец Грузии! Пойдем поглядим?
— Обязательно.
Ребята отправились на концерт. У входа в село висела афиша:
ЛАДО КАХЕТЕЛИДЗЕ НЕ НУЖДАЕТСЯ В РЕКЛАМЕ — ЕГО ЗНАЮТ ВСЕ!!!
Борьба с бывшим чемпионом России Василием БОГАТЫРЕВЫМ.
Поднимание гирь зубами!
Непобедимый дядя ЛАДО держит на груди оркестр с оркестрантами и пианино с пианистом!
Неоценимый дядя ЛАДО катает публику на карусели! Несравненный дядя ЛАДО побеждает шестьдесят зрителей!
УКРОТИТЕЛЬ БУРЫХ МЕДВЕДЕЙ РАФАЭЛЬ ВЕНАДЗЕ.
БОЛЬШАЯ ЦИРКОВАЯ ПРОГРАММА.
Акробаты-каскадеры Сико и Сако. Танцы на проволоке — Резниковы. Салонные жонглеры Абашкины.
Клоуны Пат, Паташон и Паташончик. И другие номера.
— У меня же друзья в этой бригаде! — радостно воскликнул Левка. — Павел и Валерия Абашкины! Я с ними у Дойнова вместе работал!
Абашкиных он встретил у клуба. Они очень обрадовались Левке, провели его за кулисы. Расспросам, воспоминаниям не было конца.
— Молодец, что от Дойнова ушел! Давно надо было!.. А Сабину жалко. Славная девочка. Найдется она, не волнуйся. И от Миши своего письмо получишь... А вон и дядя Ладо!
К ним приближался огромного роста грузин с бычьей шеей. Пиджак обтягивал могучие плечи. Уши-пельмени были сильно оттопырены. На одном глазу чернела повязка.
— Выдавили в борьбе, — шепнул Левке Павел.
— Неужели?.. — ахнул Левка.
Великан подошел ближе. Их познакомили. Левкина ладонь потонула в ладони дяди Ладо.
— Жми руку крепче, — сказал великан. — Что за кисель такой? Терпеть не могу, когда вялую руку подают! Давай-ка перездороваемся!
Левка снова подал руку.
— Вот теперь другое дело!
Дядя Ладо покорил мальчика с первого трюка. Артисту подали трубу, обмотанную полотенцами. Он надел на нее одиннадцать двухпудовых гирь, взялся за полотенце зубами и легко поднял тяжесть. Спустившись в зрительный зал, он встал посреди прохода, крикнул зрителям:
— Предлагаю помериться силами! Я сложу руки замком на груди! Слева и справа от меня пусть встанут но тридцать человек. Возьмут меня за локти. Будут вытягивать в разные стороны. А ну, кто хочет победить дядю Ладо, разомкнуть его руки? Прошу, пожалуйста!
Это была настоящая потеха. Великан качал шестьдесят человек в разные стороны как хотел. Люди падали, хохотали, поднимались, снова и снова хватались за локти богатыря, тащили изо всех сил, но так и не смогли разомкнуть его могучих рук.
В конце его выступления на сцену бросилась публика. Старики в папахах и черкесках, старухи, женщины тряпками стирали с Кахетелидзе пот, мазали себя, детей.
— Что они, с ума сошли? — с изумлением спросил Левка у Мамия.
— Это чтобы быть здоровыми. Верное средство!
После представления Мамия ушел. Левка долго разговаривал с Абашкиным.
— Давай-ка, Левка, к нам! Есть у меня одна мыслишка — сделать номерок на двоих. Ты да я. Валерии скоро рожать, она надолго из работы выбудет... Пора кончать тебе на стеклах валяться да стаканы жрать! Балаган это дешевый. Сам не понимаешь?
— Понимаю, Паша... Да неудобно человека подводить...
В коридоре Дома колхозника Левку встретили Русидзе и Мамия.
— Левка! Письмо!
— От Миши?
— Пляши! — закричал Мамия.
— Пляши! — закричал Русидзе.
Левка посмотрел на конверт. На нем стояло много разных штемпелей. Сердце Левки в тревоге забилось. Он вскрыл конверт, прочел письмо, в отчаянии опустился на скамью рядом с бачком для питья, обхватил голову руками и заплакал.
— Что случилось? Что случилось, Левка?
— Читайте!
«Осинский! Пишет тебе незнакомый кореш. Твой кореш Мишка помер. Чахотка. Он лежал на койке рядом. В нем осталось тридцать два кило. Никакой Сабины в детдоме нет».
Русидзе сидел в комнате за столом. Перед ним стояла глубокая тарелка с кусочками мелко нарезанного сырого мяса. Левой рукой фокусник осторожно держал за шею метровую толстую змею.
— Ты будешь у меня кушать, кацо! Будешь, дорогая! — ласково приговаривал Русидзе.
Змея шипела, извивалась, высовывала длинный, черный, раздвоенный на конце язык и пыталась укусить Русидзе за руку своими мелкими острыми зубами. Глаза ее сверкали от бешенства.
