Каждый отряд насчитывал 20–30 человек. В конце апреля чета П. Хитова переправилась через Дунай. Знаменосцем отряда был Левский. После нескольких столкновений партизаны оказались вблизи от Сливна. В середине мая перебрался в Болгарию и Тотю со своими дружинниками. Вскоре ему пришлось выдержать крупное столкновение с турками, во время которого отряд понес потери. По намеченному плану отряды должны были соединиться и поднять народ на общее восстание. Из разных мест — Старой Загоры, Ямбола и др. — приходили гонцы с вопросом, когда начнется восстание. Хитов выяснял, есть ли оружие, а когда убеждался в неподготовленности восстания, отправлял гонцов обратно, считая невозможным начинать восстание в этих условиях. Такую же неподготовленность наблюдал и Тотю. Население, отвлекаемое болгарской буржуазией от вооруженной партизанской борьбы на путь мирной борьбы за национально-культурную самобытность (церковный вопрос), давало лишь незначительные кадры людей, готовых к четнической борьбе. Отряды возвратились в Сербию.
Вскоре умер и Раковский. Созданное им «верховное начальство» оказалось лишенным главы, так как у Раковского не нашлось преемника. Но партизанское движение имело подготовленные кадры, и прекратиться борьба не могла. Инициатива в борьбе перешла в новые руки — к воеводам Хаджи Димитру и Стефану Карадже. Они собрали и вооружили в Румынии около 130 человек, одели их в форму, дали им болгарские «колпаки» (шапки) с эмблематическими львами, и в первых числах июня двинули в Болгарию. Вскоре же отряды натолкнулись на турецкие войска близ Свищева. Пришлось иметь дело со сводным отрядом из регулярных войск и башибузуков, однако чета, потеряв 12 человек, сумела пробиться. Но за первым столкновением последовало другое, где было потеряно еще 8 человек, за ним — третье. Силы четников сократились до 68 человек. Турки усилили натиск на усталых, изголодавшихся партизан, сумели захватить раненого Стефана Караджу. Несмотря на эту утрату, партизаны держались и сумели добраться до дружественного села, где получили приют; позже поселяне жестоко пострадали за это от турок. Крестьяне провели партизан в Сливенский Балкан — приют и убежище болгарских хайдуков. Но путь был не легок. Турки продолжали свои нападения; черкесы и татары, привлеченные обещанной денежной наградой, следили за движением отряда и сообщали туркам. В местности Бузлуджа (недалеко от Шипки) произошло особенно горячее столкновение. Положение отряда было невыгодно, но четникам пришлось принять бой и они храбро отбивали многочисленные атаки. Получив три раны, умер Хаджи Димитр, с ним разделили судьбу и многие партизаны. Оставшиеся в живых четырнадцать человек сумели продвинуться дальше в горы, но, окруженные там новым турецким отрядом, все полегли в борьбе.
Турецкое правительство приняло исключительные меры для борьбы против партизан. Все военные и гражданские власти были поставлены на ноги, населению строжайше было запрещено оказывать четникам помощь. Пастухам было предписано спуститься с гор в равнины, чтобы лишить четников продовольствия в горах. Военными штабами был разработан план преследования, из разных мест были стянуты пехотные и кавалерийские регулярные части. Все эти драконовские меры были обрушены на немногочисленный отряд, участниками которого, как сообщают турецкие документы, были «только простые люди и неудачники, которые от бедности, совершенного преступления или другого какого-либо правонарушения (очевидно имеются в виду акты партизанской борьбы. — С. Н.) оставили свои родные места и бежали в княжества (т. е. Румынию. — С. Н.) и в Сербию. В большей части они были работниками или конскими пастухами»[67]. Страх туркам внушали не только сами участники отряда. Еще больше они боялись таинственного «комитета», который снарядил и отправил отряд. А смелость и стойкость отряда стали широко известны. О партизанской борьбе в Болгарии заговорила и западноевропейская печать.
Но в самом болгарском народном движении опыт выступления отряда Караджи и Димитра был учтен как показатель недостаточной подготовки и малой готовности населения к борьбе. Стало ясно, что обеспечить успех партизанской борьбы можно лишь лучшей организацией и более планомерной и широкой подготовкой восстания. Такую задачу поставил себе Болгарский центральный революционный комитет, образовавшийся в Бухаресте в 1869 г. Во главе его стал Любен Каравелов — образованный болгарин, окончивший Московский университет, хорошо знакомый с русской литературой и публицистикой 60-х годов. Каравелов во время своего пребывания в Москве выступил в качестве автора ряда рассказов и статей, напечатанных на русском языке. Впоследствии он жил в Сербии и стал сторонником идеи создания южнославянского царства. Каравелов напечатал ряд работ в сербских изданиях. В Румынии он предпринял издание самостоятельного журнала «Свобода».
