Размышляя о причинах неудач партизанского движения, Каравелов пришел к заключению, что попытка Раковского поддерживать стремление к восстанию в народе путем посылки чет неверна. Сами четники и воеводы гибнут в своих походах без пользы, да и население, терзаемое карательными отрядами, начинает относиться к партизанам недружелюбно. Это обстоятельство обнаружилось и во время движения 1868 г., когда часть сливенских богачей выступила с доносом на партизан. Поэтому Каравелов считал необходимым создать сеть местных комитетов в самой Болгарии, чтобы привлечь к движению всю способную к борьбе молодежь, подготовить ее к выступлению, собрать средства на приобретение оружия. Ближайшим помощником Каравелова стал знаменосец отряда П. Хитова — Василий Левский, человек с большим опытом вооруженной борьбы, мужественный и энергичный. Он объехал ряд городов Румынии, создав в них комитеты, затем перебрался через Дунай и начал свою деятельность в Болгарии. Ловеч стал центром его деятельности, здесь он основал первый местный комитет.
В феврале 1870 г. султан издал фирман о создании национально-болгарской церковной организации — болгарской экзархии. Бывший дьякон В. Левский с особым жаром стал доказывать, что эта ожидавшаяся многими реформа без завоевания политической свободы окажется бесполезной. Он исколесил в своих агитационных путешествиях много мест. В болгарских привилегированных поселениях он имел успех, в больших городах с многочисленным турецким населением наталкивался на трудности, налаживая комитетскую работу.
На помощь к Левскому явился Ангел Кончев, получивший военное образование в Сербии, живший в Чехии, где он знакомился с историей национального движения в Европе.
В апреле 1872 г. в Бухаресте было созвано общее собрание, принявшее программу, в которой говорилось о задачах, целях и методах борьбы. В качестве конечной цели было указано освобождение всех болгарских земель, создание в них болгарского управления. Противником в этой борьбе был объявлен не турецкий народ, а правительство султанской Турции. Была утверждена стройная централизованная система организации. Левский был назначен главным уполномоченным в Болгарии, где он являлся представителем комитета.
Левский развернул большую деятельность. Он являлся в село, где был верный человек, через него созывал ночью собрание в условленном месте, приглашая тех, кого можно было привлечь к делу. В местах, где не было связей, он шел к учителю или священнику и действовал с их помощью. На собраниях он рассказывал о тяжести рабства и счастье свободной жизни. Присутствующий священник приводил каждого к присяге, обязывая молчанием, а Левский выкладывал для целования рядом с крестом и евангелием револьвер, чтобы показать неизбежную судьбу предателя. Однако эти предосторожности оказались недостаточными, и судьба самого Левского сложилась печально. Он привлек к работе комитета участвовавшего с 60-х годов в четнической борьбе Дмитрия Косоваца, известного в организации под именем Дмитрия Общего. Невыдержанный, малокультурный и порывистый, он предпринял налет на турецкую почту и взял имевшиеся там деньги. Участники налета были схвачены и дали турецким властям показания, достаточные для раскрытия комитетской организации и ареста Левского. В феврале 1873 г. замечательный организатор партизанской борьбы, один из «апостолов» освобождения, как называют его болгары, окончил свою жизнь от руки палача[68].
Новый подъем начался с приходом в Центральный комитет двух новых членов — Христо Ботева и Стефана Стамболова. Они оба учились в России, были знакомы с публицистикой и политическим движением 60—70-х годов и не впервые принимали участие в болгарской освободительной борьбе. Молодой поэт Христо Ботев входил сначала в Свищевский комитет (в 1867 г.), в 1868 г. он организовал отряд в Калофере для участия в общей борьбе. Он сотрудничал в бухарестских болгарских изданиях и сумел стать на правильную позицию в вопросе, кардинальном для всей партизанской борьбы на Балканах, — в вопросе о взаимоотношении болгарского и турецкого народов. «Если турецкий угнетенный и измученный народ, — писал он, — откажется от своего фанатизма и, не обращая больше внимания на религиозные и национальные различия, существующие между ним и нашим народом, пожелает соединиться с нами, чтобы покончить с нашим общим врагом — его правительством, мы должны будем принять его с открытыми объятиями, забыв о той исторической вражде, которая стремится нас разъединить».
