— А цель всего этого — ну, я предполагаю, чтобы оценить твои способности. Что ты собираешься делать?
Не дав никакого ответа на этот вопрос, Ди продолжил стоять. Потом его ноги двинулись. Волны отходили. До того, как море смогло что-то сделать, Охотник уже зашёл по пояс в воду. Волны были датчиками, а их движения, скорее всего, служили для отправки результатов исследований пустыни.
— Очень интересно, — захохотал голос. — Так значит, пустыня является морем? Кажется, что она пытается тебя удивить, но мы ещё посмотрим, кто удивится.
Ещё до того, как голос умолк, правдивость его слов стала очевидной. «Чувство», которое, несомненно, оказалось удивлением, пронеслось по поверхности моря вокруг Ди. Тишина укрыла мир.
— Похоже, что пустыня совсем не знает, что с тобой делать, — сказал голос, по-видимому, вне себя от радости. — Сейчас она хочет лучше узнать тебя. Итак, какой следующий шаг сделает пустыня?
Ди ответил голосу. Он смотрел в одну точку в море. Белый след приближался к нему на большой скорости.
— Оно приближается. Там акула в воде.
Знал Ди о том, к чему клонил голос или нет, он оставался неподвижным.
Расстояние было около пятидесяти ярдов. Сорок ярдов… Тридцать… Двадцать…
След на воде исчез. То, что раньше всплыло на поверхность, теперь нырнуло под воду.
— Будь наготове. Твой противник лишь иллюзия, — сказал Ди голос. — Ты должен победить его лишь своей психикой. Просто убив его, ты ничего не добьёшься.
Неожиданно поверхность воды запузырилась. Что-то тёмно-синее, похожее на рыбу, вынырнуло на поверхность и подпрыгнуло в воздух. Это была громадина, величиной почти двенадцать футов в длину и весом в добрых пять сотен фунтов. Его гигантский рот был открыт, и было видно широкий и красный пищевод. Зубы были, как белые наконечники.
Серебряная вспышка рассекла его тело. Ди чуть-чуть пригнулся, и рыба колоссальных размеров разделилась на две части над его головой, упав в воду с невероятной волной брызг. Водянистые шарики, отражающие белый солнечный свет, быстро окрасились в багровый от свежей крови, пролитой чудовищем.
Тем не менее, глаза Ди были обращены на два кровавых следа, оставленных тварью. Кровавые дорожки приблизились друг к другу почти мгновенно и сошлись в единый след, который начал неторопливо кружить вокруг Ди.
— Похоже, противник не ленится, — сказал голос напряжённым тоном. — Если наши ментальные способности её победят, мы должны будем вернуться в то место, где ты разрубил эту тварь. Но так как это не шутка, то это может стать проблемой. Ты можешь убивать эту тварь снова и снова, но она будет возвращаться.
Ди спокойно ответил:
— Тем не менее, она должна рано или поздно умереть. Даже если это всего лишь иллюзия.
— Убить видение? — хихикнул голос. — Я полагаю, что в таком случае, ты наверное смог бы. Вот он!
След исчез. Ди почувствовал, что стена воды обрушилась на нижнюю часть его тела. Видимо его противник намеревался напасть из-под воды.
Хотя клинок Ди может быть смертельным, его скорость и мощь сократятся наполовину, когда он под водой. В этом отношении, воображаемое море будет довольно настоящим.
Ди полностью погрузился в воду. Переместив меч к левому бедру, Охотник подготовился обнажить его и нанести удар с этой стороны. Движения воды передавали скорость и расстояние его противника — и на секунду, вспышка тёмно-красной молнии промелькнула рядом с Ди. В резком контрасте с голубым небом, полоса света не исчезала в течение долгого времени. Враг Охотника, находящийся под водой, скорчился в агонии.
Через секунду, мир потемнел.
Его длинные прекрасные тени растянулись по белому песку.
— Ого, — приглушённо сказал голос. — Хорошая работа. Но кто это сделал?..
Ди повернул голову в сторону человека, которого почувствовал за своей спиной.
— Ты в порядке? — спросила Бабуля, всё ещё тяжело дыша и держа мушкетон наготове. — Ты действовал довольно странно, и там собрался песок и направился прямиком к тебе, но я смогла изменить направление его движения. Во всяком случае, что это было, чёрт возьми?
— Акула.
— Что? — недоверчиво сказала старуха, широко раскрыв глаза.
