— Пожалуйста, убейте меня.
Прошло несколько секунд, прежде чем Бабуля осознала услышанное.
— Что ты сейчас сказала?
— Я никогда не хотела вернуться домой. Так что если вас что-то беспокоит или вам что-то не нравится во мне, не тяните. Убейте меня здесь и сейчас.
Хотя её голос был тихим, в нём звучала решительность.
— Так ты не хочешь пойти домой? — приглушённо спросила Бабуля. Она не была взволнована. Но взгляд, адресованный Таэ, был наполнен нежностью.
Таэ молчала. Словно гора свалилась с её плеч.
— Поклянись мне, что ты больше не сотворишь такую глупость — вполголоса велела ей Бабуля.
Бледное лицо девушки по-прежнему было направлено на пол. Довольно долго они просто стояли там вдвоём.
Щёлкнув языком, старуха произнесла:
— Ты упряма. Но послушай вот что: я тоже упряма, и моё упрямство будет направлено на предотвращение подобного рода глупостей. Мне всё равно, решишь ты повеситься или выпить яд, я верну тебя к жизни и приведу домой. Я не позволю такой девчонке, как ты, разрушить репутацию Старухи-Гадюки. Аристократы ведь сделали что-то с тобой, да?
Таэ резко подняла голову.
— Не спрашивайте меня об этом.
— Хорошо, — кивнула старуха. — Достаточно того, как ты отреагировала на вопрос. И если уж ты продержалась так долго, не похоже, что ты вот так возьмёшь и сдашься. Поэтому пока мы не пересекли эту пустыню, не забывай о всём плохом, что с тобой случилось.
— Я практически ничего не помню.
— Точно? Тогда просто думай о том, что ждёт нас впереди. Человек может жить без воспоминаний в случае необходимости.
Глаза Таэ сосредоточились на лице старухи.
— Это то, что вы делаете, миссис Гадюка?
— Уволь, — сказала Старуха-Гадюка, преувеличенно нахмурившись. — У меня тоже есть надежды и мечты, знаешь ли. Я путешествую для того, чтобы быстро заработать кучу денег, а затем открыть магазин одежды.
— Магазин одежды? — удивлённо спросила Таэ.
— Да. Может это и не заметно, но у меня отличный вкус в одежде. Видишь ли, прежде чем ввязаться в данный тип работы, у меня был магазинчик в Столице. Я шила одежду для детей, и в итоге я даже сделала из этого бизнес.
— Магазин одежды? — пробормотала Таэ ещё раз.
— Путешествуя вместе всё это время, я заметила, что ты любишь детей, правда? — нежно сказала Бабуля. — И раз уж мы об этом заговорили, у меня есть швейная машинка в отсеке под твоей кроватью. Ты можешь ею пользоваться, если захочешь.
— Мне действительно можно?
— Ты не можешь корчить такое страдальческое личико вечно. Я только что сказала, что разрешаю тебе взять на время мою драгоценную швейную машинку, и я никогда раньше не позволяла никому к ней прикасаться. Во всяком случае, надо же тебя как-то подбодрить. Ты несомненно сейчас выглядишь счастливой как свинья в грязи, но ты уверена, что знаешь, как пользоваться швейной машинкой?
— Когда я была ещё дома, я шила немного.
— Тогда попробуй. Но я не собираюсь позволить тебе использовать её бесплатно. В конце концов, она уже старая. Я вот подумала, что если бы у тебя было ноу-хау, я бы сказала тебе сшить мне детский костюм.
Указывая левой рукой на дальний конец фургона, Бабуля сказала:
— Ткань там. Но если ты испортишь её, твоя семья будет вынуждена мне всё компенсировать, когда я передам тебя им. Хорошо?
Не дожидаясь ответа, Бабуля повернулась спиной. После того, как она дошла до двери, она оглянулась.
— Я понимаю, что Охотник на вампиров, возможно, сказал жестокие вещи, но не позволяй ему задеть тебя. Он может вечно корчить кислую мину, но он не из тех, кто обижает людей. Тем не менее, он должен сказать хотя бы несколько суровых слов, чтобы остаться верным себе. Это тяжело — вести себя так жестоко по отношению к себе. И я слышала, что в его случае всё намного хуже. Если бы ты могла влезть в его шкуру, всё было бы настолько печально, что это бы убило таких как ты или я.
Таэ не знала, что и сказать.
— О, я увидела, что наш новенький выходил отсюда, — продолжила старуха. — Так чего же он хотел?
— Ничего. Он просто пришёл, чтобы подбодрить меня, и всё.
— Хм, хорошо быть симпатичной молодой девушкой. Но мне придётся поговорить с ним. Я не могу позволить, чтобы к тебе приставали всякие насекомые.
