— Но ты был готов рисковать, когда сбежал, не так ли? Я не хочу слышать такие глупости от взрослого человека. Если бы ты не столкнулся с нами, то должен был потуже завязать пояс и стиснуть зубы, я права?
Ланс замолчал.
— Ну, если ты голоден, в моём фургоне есть еда. Пойдём со мной, и я дам тебе что-нибудь поесть.
Старуха встала, и Ланс пошёл с ней. Остались только Таэ и Ди. Ди находился за скалой с закрытыми глазами. Между Охотником и девушкой было около пятнадцати футов.
— Миссис Гадюка просто… — тихо начала говорить Таэ, всё ещё смотря вниз. Её голос звучал так тихо, что не было бы ничего удивительного в том, если б он не донёсся до Ди. — Она просто оставила меня здесь. Наверное, она подумала, что я буду в безопасности с тобой… даже если ты ужаснее всех…
Ответа не последовало. Даже если голос Таэ был бы слышен, это всё равно звучало бы как непонятное бормотание.
— Я уже и не мечтала, что смогу попасть домой… Я действительно думала, что я проведу остаток своей жизни в замке Аристократов.
— Ты помнишь имя Аристократа?
Когда из темноты послышались эти слова, Таэ вздрогнула. Прошло некоторое время, прежде чем ей удалось кивнуть в ответ:
— Маркиз Венессигер…
— Только он?
— Что? — негромко воскликнула Таэ, посмотрев в сторону Ди. Она могла увидеть только тьму.
— Замок Градиния служил определённой цели. Ты встретила там только одного Аристократа?
Таэ замолчала. Прошла секунда. А потом, словно больше не выдержав молчания, она сказала:
— Был ещё один… Он был выше маркиза, и более величественен… Я никогда не видела его лица, хотя…
— Но его глаза были красными. Сверкающими, как рубины.
— Именно, — изумлённо кивнула Таэ, и тут же все эмоции исчезли с её лица. Она была там. В темноте настолько глубокой, что она могла почувствовать даже её вес. И сквозь эту тьму к ней приближались две красные точки. Чьи-то глаза.
— Какими были эти глаза? — спросил Ди, даже не спрашивая о том, кому они принадлежали.
— Ярко-красные и проницательные… Глаза, которые будто опустошали меня, тело и душу… Всё, что было для этого нужно, так это лишь одного взгляда на меня… и тогда я не могла даже думать… Если подумать… — сказала Таэ до странности спокойным тоном. — Если подумать, — повторила она, — они были похожи на твои. Интересно, почему так? О, я теперь знаю… Потому что они казались ужасно печальными…
— Он что-нибудь с тобой сделал? — спросил Ди, резко сменив тему.
Таэ была очень потрясена.
— Ничего подобного… Ничего со мной не случилось… Я просто встретила его. Почему ты спрашиваешь меня о подобных вещах? Ты Охотник, не так ли? Не спрашивай меня о том, чего ты знать не должен.
— Тот, с красными глазами, является правителем.
Темнота не продвинулась ни на йоту, но таилась за скалами.
— Солнце влияния Аристократов над нашим миром садится, и всё же порывы ветров от их чёрных крыльев по-прежнему несут тайну многим людям. Он может быть одним из них. Что он сделал?
— Прекрати! — закричала Таэ, встав и закрыв лицо руками. — Ничего со мной не случилось. Даже если он что-то сделал, я не помню — так что, пожалуйста, не задавай мне такие ужасные вопросы.
Её тон звучал так холодно, что мог бы заморозить камень.
Блеснула слеза, и потекла по её щеке. Рассеяв эти сверкающие капельки по ветру, Таэ выбежала из пещеры.
Через несколько минут, Старуха-Гадюка появилась в пещере.
— Ди, ты здесь? — выкрикнула она.
— Здесь.
— Ты что-то сказал девушке, не так ли? Она прибежала обратно в фургон с заплаканными глазами, — сказала старуха неизменным голосом.
— А это беспокоит тебя?
— Немного, я думаю. В конце концов, она ценный товар.
— Ты путешествовала с ней некоторое время. Заметила ли ты что-нибудь в ней?
— Что, к примеру? — спросила Бабуля. Тонкая нить напряжения вошла в её плоть.
— Какие-нибудь отклонения? Физические, умственные?
— Да, в некотором роде, — уже спокойнее ответила Бабуля. — Но, не будем забывать, что у девочки сейчас весьма восприимчивый возраст, и довольно долго она жила с Аристократами, а сейчас ей предстоит очень долгая дорога домой. Будь она абсолютно нормальной, вот это было бы странно. Я прослежу, чтобы с ней ничего не случилось, пока мы не передадим её семье. И попрошу оставить при себе все саркастические комментарии. Твоя задача вытащить нас из этого Богом забытого места как можно скорее.
