— Проклятие! Что это такое, чёрт возьми? — кричала Бабуля из сиденья водителя.
— Эти маленькие поганцы совсем обнаглели! — крикнул Клей, сорвав с лица несколько штук. Чёрные бабочки неустанно наседали на его яростное лицо. Бинго уже превратился в эбеново-чёрную скульптуру.
Внезапно мир тьмы увидел оранжевый свет. Объятые пламенем температурой в три тысячи градусов, сами бабочки подлили масла в огонь.
Вытащив цистерну, наполненную нефтью, и кожаный гидравлический насос на сиденье водителя, Бабуля махнула сифонной трубой из упрочнённого пластика, и засмеялась:
— Ну, как вам, нравится это?! Попробуйте на вкус один из огнемётов из самой Столицы. У меня в запасе ещё много топлива.
И словно гармонируя с надменной болтовнёй старухи, языки пламени распространялись во всех направлениях, и беспомощные бабочки падали, словно пылающие клочки бумаги. Не сильно обращая внимание на яростную битву Старухи-Гадюки, Клей и Бинго сражались с бабочками на расстоянии около сорока футов. Странно, что бабочки действительно ничего не делали. Ничто не указывало на то, что они впрыскивали растворяющее средство, чтобы растворить плоть путешественников или закупорить их трахеи, чтобы задушить их. Они лишь продолжали лететь за ними.
— Чёрт! Неважно, скольких мы одолеем, они лишь продолжают наступать. При таких темпах этому не будет конца, братан.
Ответа на своё замечание Клей не получил — тело Бинго словно было покрыто чёрной тканью. В то время как младший Бюлов изо всех сил пытался отлепить от своего лица этих насекомых, его старший брат сидел на коне, не двинув и мускулом. В результате он выглядел так, будто стал вдвое толще.
— Будьте вы прокляты, маленькие вредители! — крикнул Клей парящим в воздухе бабочкам, которые затмили саму тьму.
А потом раздалась красивая нота, которая прозвучала так, будто кто-то забренчал на гитаре. Но что произошло, когда этот звук слился с темнотой, а затем стал волной, которая понеслась на бабочек? Рой бабочек, который, казалось, плыл в воздухе целую вечность, исчез в радиусе десяти футов. Прозвучала ещё одна нота: каждый раз, когда раздавался этот ласкающий слух звук, сводящий с ума чёрный рой насекомых, который бросился на смену погибшим товарищам, исчезал. А в центре щели, открывшейся так внезапно, был Клей. Его правая рука держалась за арфу, которую он носил на бедре. Он также продолжал приглядывать за своим старшим братом.
— Бинго в порядке, — сказал себе младший Бюлов — Старая кошёлка тоже даёт им жару. Но куда, чёрт возьми, подевался Охотник?
В то время как Бабуля действительно была хозяйкой положения, старший брат Клея был покрыт чёрными бабочками. Что было в этом хорошего? В этот самый момент рой бабочек тихо отлетел. Потому что эти существа не причиняли никакого вреда, а лишь преследовали их, Бабуля и Клей посчитали их более тревожащими, и выражения их лиц следовательно застыли.
Вздохи удивления сорвались с двух пар губ одновременно.
Бабочки начали светиться. Такого же цвета, как сама темнота, сначала контуры их крыльев, а затем все их формы вдруг начали сиять серебристым светом.
— Что, чёрт возьми… — пробормотал Клей, когда серебряные бабочки сформировали несколько толстых лент перед ним, которые потом сплелись и начали медленно образовывать вихрь.
Это не была просто какая-то модель, сформированная из-за полётов этих капризных существ. Очевидно, это была конфигурация, намеренно спланированная каким-то более высоким уровнем интеллекта. Прямые линии и изгибы, многогранники и круги возникали в том же самом месте и времени, совместно вращаясь и вновь распадаясь. Но несмотря на всю эту активность, вращающееся фигуры оставались сфокусированными на одной точке в пространстве.
В то время как они не были уверенны, как долго они на всё это смотрели, Бабуля и Клей почувствовали, будто они были втянуты в центр этого вихря, и оба неистово закрыли глаза. Прошло несколько секунд.
— Похоже, что всё кончено, — сказал холодный голос, прозвучавший на равном расстоянии от пары. Их барабанные перепонки задрожали от его голоса. Открыв глаза в унисон, они обнаружили, что всадник остановился около пятнадцати футов от них. Это был Ди.
