— Подождите минутку, вы двое, — прервала Бабуля. — Мы едва закончили наш первый день здесь, правда? И ещё мы так рано ссорились во время путешествия. Если ты ничего не расскажешь, тогда нет никакого смысла нам всем путешествовать вместе. Подумай об этом, Ди. В том, что он говорит, есть кaкaя-то доля смысла. Мы не хотим сейчас тащиться через пески без малейших сведений. Скажи ему часть того, что ты знаешь.
— Не часть. А всё, что знаешь.
В тоне воителя таилось спокойствие. Он был готов бороться, если это будет необходимо. Его правая рука скользнула к арфе на поясе.
— Ну же, Ди, — принуждала Бабуля.
Указательный палец Клея приблизился к арфе. Он натянул одну из струн, но потом остановился. Он увидел, что Ди открыл глаза. Холодный пот хлынул вниз от затылка до основания его позвоночника — таким могущественным был взгляд Охотника.
— Если я скажу тебе, тебе придётся пойти первым, — сказал Ди таким голосом, который словно прополз по земле.
— Я согласен, — ответил Клей с великодушным поклоном. Это не было блефом. Он, казалось, был очень уверен в себе. — Во всяком случае, я бы не был такой сволочью, чтобы просить тебя пойти первым. Я буду рваться вперёд, куда бы мы не пошли. Так что можешь не беспокоиться и всё мне рассказать.
— Движущийся лес, — сказал Ди. Клей заметил, что облако белого пара, исходившее из уст Охотника при его выдохе, было гораздо более расплывчатым, чем у всех остальных. — Если записи, которые я имею, верны, он находился на расстоянии около дюжины миль к юго-западу от этого места. Но, тем не менее, это же движущийся лес.
— Значит, невозможно сказать, куда он направился? Да это смешно!
— Человек, который оставил эти записи, видел его в движении только издалека, но близко не подходил. Повезло ему или нет в этом смысле — я сказать не могу.
— Понятно, — сказал Клей.
— И ещё кое-что. Здесь есть люди.
— Что?! — вскрикнула Бабуля, выпучив глаза. Она думала, что, что бы не слетело с губ Ди, это не сможет удивить её, но она ошиблась. — Люди в этой пустыне? Хватит мне лапшу на уши вешать.
— Это всё, что было сказано в записях, — тихо продолжил Ди. — Всего около тридцати человек. Судя по всему, они нападали на лошадях-киборгах на расстоянии около ста двадцати миль к югу от этого места. Убили почти десяток путников и уехали с их вещами и трупами.
— Для чего они забирали трупы? — спросил Клей.
Не ответив ему, Ди просто сказал:
— Ещё не всё. Кажется, в них стреляли, их пронзали оружием, но они не умирали.
В воздухе повисла тишина.
Торс Бинго поднялся из седла.
— Они бессмертные, да? — спросил он низким сонным голосом.
— Это всё, что я знаю, — сказал Ди. Его глаза были закрыты.
Клей пожал плечами.
— Ничего страшного, так ведь, братан? — сказал он фигуре в седле. В его голосе звучало облегчение. Возможно, заполненная зверями пустыня и бессмертные бандиты были для них пустяком. — Вот, что пугает меня намного больше, — сказал Клей, бросив взгляд в направление фургона. Внутри не было никого, кроме Таэ, но все были хорошо осведомлены о том, что представляют собой скрытые.
Именно в этот момент дверь фургона открылась. Клей неловко поморщился и потёр свою неопрятную бороду. Таэ опустила голову; это, казалось, было чем-то вроде привычки девушки. Возможно, отворачивая взгляд, она удерживала бремя судьбы от сокрушения.
— Иди обратно внутрь. Здесь холодно, — крикнула Бабуля. В её требовании чувствовалась враждебность. Так как это была её работа — отыскивать детей, которые были «скрыты», она полагала, что имеет право поступать с её подопечными так, как считает нужным.
— Ай, почему бы тебе просто не оставить её в покое? — сказал Клей, посмотрев краем глаза на морщинистое лицо старухи. — Здесь намного комфортнее, чем там, где взрывная жара. Кроме того, у человека есть право делать всё, что ему, чёрт возьми, заблагорассудиться. Она не должна подчиняться твоим приказаниям. И я бы был в восторге, если бы здесь посидела такая милашка вместо всех этих противных лиц, с которыми я путешествую.
Так как он знал репутацию Старухи-Гадюки, Клей также, конечно, имел хорошее представление о положении дел девушки, но в его тоне не было ни страха, ни ненависти. Без сомнения, его доверие к девушке будет бить в нём через край до самой его смерти.
