Пассажиры побежали к только что открывшимся киоскам. Чернявский пошарил в карманах и обнаружил, что остался без курева. Он вышел за вокзал, на площадь, остановился у табачного ларька. Приветливая девушка в ларьке белозубо улыбнулась:
— Вам что?
— «Честерфильд», — чуть не вырвалось у Чернявского. Он ткнул пальцем в витрину:
— Вот эти.
— Одну пачку?
— Три.
— Пожалуйста, три «Дуката», — сказала девушка, протягивая сигареты.
— А мне «Приму» — услышал Чернявский рядом с собой.
Полуобернувшись, увидел широкоплечего молодого человека.
Не взглянув на Чернявского, он отошел от киоска и тут же, на площади, стал прикуривать. Ветер задувал огонек.
— Разрешите, пожалуйста.
Молодой человек помахал сигареткой, останавливая вынырнувшего из диспетчерской железнодорожника.
— Прикурить?
Железнодорожник, улыбаясь, протянул зажженную папиросу. Затягиваясь теплым дымком, молодой человек сказал вполголоса:
— Он.
Тот кивнул.
Чернявский пропустил два переполненных автобуса. Подошел третий, но и он был набит. Кондуктор, высунувшись по пояс из окна, объявила, что машина следует только до аэродрома. Чернявский взволнованно посмотрел на часы. Если так будет продолжаться и дальше, он опоздает. Дохлый в девять уходит на работу, а сейчас уже половина восьмого.
Такси на площади не было. Только у чайханы, что по правую сторону от вокзала, стояла грузовая автомашина. Шофер беспечно лузгал семечки.
— Послушай, дружище, — сказал Чернявский, становясь ногой на подножку. — На работу, понимаешь, опаздываю, подбросил бы ты меня до города?..
Паренек внимательно посмотрел на Чернявского.
— На работу, говоришь?
— Ей-богу!
Парень покачал головой:
— Не могу. Машина не моя, казенная. Сам знаешь, нарвусь на автоинспекцию, останусь без прав.
— Да я тебе хорошо заплачу, — настаивал Чернявский, вынимая из нагрудного кармана пачку денег. — Честное слово, не пожалеешь...
Но парень был непреклонен:
— И не просите — не могу.
Чернявский беспомощно огляделся: на остановке огромная толпа. Что же делать?
— Дяденька! — раздался у чайханы обрадованный возглас. Чернявский, собравшийся уже было уходить, задержался у машины. Из-за угла выскочил маленький вертлявый человечек с мешком на спине. За ним едва поспевал высокий детина с перевязанной щекой.
— Какой я тебе «дяденька»? — буркнул шофер.
— Товарищ, помоги. Вот, понимаешь, пчеловоды мы. С колхозной пасеки по срочному делу в город... Не подвезешь?
— Горводхозовский я, — сказал шофер.
— Ну, подвези, — не отставал пчеловод.
Тот, что повыше, молчал, сидя на камне, придерживал рукой перевязанную щеку.
— Болит? — поморщился шофер, сочувственно кивая в его сторону.
— У-у, — протянул вертлявый, — третьи сутки мучается. Вот — и его в больницу бы надо... Ну, свези, а?..
— Ладно, черти лысые! — согласился шофер, стукнув кулаком по баранке. — Садитесь, коли так. Вы — в кузов, а вы, гражданин, — обратился он к Чернявскому, — в кабину.
Через пять минут машина уже неслась по широкому асфальтовому шоссе в сторону города. Мелькали по сторонам низкие постройки с плоскими крышами, округло подстриженные деревца шелковицы.
— Только бы шлагбаум пройти, — сказал паренек, зубами вытаскивая из пачки «Беломора» папиросу. — А там сам черт не страшен.
Чернявский кивнул, не ввязываясь в разговор. Еще, чего доброго, начнутся расспросы — кто, да откуда, да к кому пожаловал.
К счастью, шлагбаум был поднят. Паренек помахал рукой приткнувшемуся у белой будки милиционеру:
— Привет, Cepera!
Обернулся к Чернявскому с посветлевшим лицом:
— Свой... Товарищ...
Слева от дороги потянулось железнодорожное полотно. Прошел тепловозик с тремя вагонами.
— Спекулянток повез на базар, — резюмировал шофер.
Был он парень веселый, общительный и теперь, когда опасность миновала, изводил Чернявского разными разговорами. Рассказывал о житье-бытье в горводхозе, о начальнике, подслеповатом Петракове, и о том, как на прошлой неделе мальчишки из железнодорожного училища стащили у Петраковых петуха.
— Вот было смеху. Жена чуть не выдрала Петракову полбороды...
Потом последовало несколько крепких анекдотов и притча о том, почему если речь держит лисица, ее накануне хорошенько обдумает петух.
