Старик опять замолк. Воспользовавшись его молчанием, Теплов спросил:
— Неужели до наших дней так ничего и не сохранилось?..
— Ничего, сынок, ничего. В два дня и в две ночи по приказу повелительницы все строения ремесленников снесли...
— Не спеши, дедушка, расскажи все по порядку, — прервал его Карим, который уже не первый раз слышал эту легенду.
Старик улыбнулся.
...Возвращаясь из похода, Тимур послал гонцов с сообщением о своем скором прибытии. К тому времени стройку закончили, и Биби Ханым, желая угодить мужу, решила преподнести ему подарок в полной красоте. Тогда-то все и началось. Было приказано сносить мастерские, в которых готовили облицовку. Свистели плети, раздавались крики надсмотрщиков. Тысячи арб подвозили песок, рабы проворно разбрасывали его по широкой площади. Водоносы увлажняли грунт. На стенах величественных сооружений лежали солнечные блики, солнце отражалось и на мраморе отшлифованных плит, устилавших всю площадь. На третий день — мулла еще не успел призвать правоверных к молитве — все было кончено. В городе стояла мертвая тишина, по притихшим улицам гарцевали смотрители повелительницы. Они должны были следить за тем, чтобы никто не вытоптал на площади землю, не испортил облицовку. Тысячи мастеровых и подсобников, точно скот, перегнали за ночь далеко за город...
Слушая старика, Теплов мысленно представил себе полуземлянку-мастерскую, временно возведенную в просторной выемке, где еще совсем недавно кончили брать землю для стройки. Здесь, под кровлей из камыша, прохладно. У входа различная утварь, в стороне проход для приема отформованных и уже готовых кирпичей. В углу — печь, где производят второй обжиг для закрепления глазури. Справа, на просторной площадке, сидят полуголые грязные мальчишки. Они наносят на лицевую сторону кирпичиков густую, точно сметана, массу. Потом кирпичики опускают в красильный раствор. Мастер осторожно укладывает их в печь, где в результате термической обработки и образуется знаменитая глазурь. А вот другой старик готовит драгоценную смесь. Шевеля губами, он издает какие-то шипящие заклинания, отмеривает составные части, перемешивает их.
— Загубил Тимур мастеров, унесли они с собой чудесную тайну. И на том месте, где были когда-то мастерские, теперь площадь. А может быть, высятся многоэтажные дома. Кто знает?
Мастер замолчал, глядя близорукими глазами в темный сад. Потом улыбнулся, хитро оглядел притихших гостей и пододвинул к себе одну из дынь, лежавших позади него.
— Устали, наверное, слушать старика.
Он взял дыню, подбросил ее на ладони, понюхал, похлопал по бокам.
— Хороша!.. Сейчас покажу вам, друзья, способы угощения. Вот душанбинский.
Ловким движением ножа он разделил дыню на две равные части, вытряхнул семечки, одну из половинок отложил в сторону, другую приподнял на руке и ложкой принялся скоблить розовую мякоть. Естественная чаша нетронутой оболочки наполнилась густым ароматным напитком. Приложив руку к сердцу, дед торжественно подал дыню Теплову.
— Теперь ферганский...
Старик отделил ломоть дыни. Захватил один конец тремя пальцами левой руки, поднял на уровень плеча. В ту же минуту в правой руке замелькал нож, отхватывая мякоть. Сочные куски основанием держались за корку, с которой падали на палас сочные капли.
Подошла старушка, поставила поднос с горячими лепешками. Воспользовавшись ее присутствием, старик протянул ей только что заготовленный ломоть.
— Каким способом угостить внука? Конечно, по-термезски любит, знаю...
Он взял оставшуюся часть дыни, подрезал у корешка с двух сторон мякоть, затем вдоль и поперек разделил ее на небольшие дольки. Ненарушенная вогнутая корка образовала своеобразную чашу, мешала долькам выпасть.
— По какому способу есть? — под общий смех спросил Карим, принимая угощение.
Дед, уже не обращая внимания на внука, с увлечением продолжал:
— Дорогого гостя Семушкина попотчую по-самаркандски.
Взял новую дыню, отрезал небольшой ломоть, уложил его на тарелку и, нарезав вертикальные тонкие кусочки, подал.
— Теперь, друзья, по-бухарски, для компании, — пододвинул большое фарфоровое блюдо, стал резать дыню на ровные куски. Заполнив блюдо, поставил его на середину дастархана.
