— Клянемся! — подтверждают Зорица и Зорька и, освоившись и позабыв про страх, затягивают песню.
Перо снова берется за весло. Подгребает к прибрежным кустам. Приглядывается. А кусты в воде по колено.
— Ребята! — завопил Перо друзьям на берегу. — Озеро поднялось! Ура! Запруда не пропускает воду! Плотина действует! Еще немного, и на мельнице откроется курорт!
Вдруг — что такое? Девчонки заверещали не своим голосом и, резко отшатнувшись от борта, едва не перевернули лодку вверх дном. Перо ничего не понимает. Бледные, с открытыми ртами, Зорица и Зорька уставились на что-то за его спиной. Перо обернулся.
— Выдра! — вырвался у него невольный возглас.
Выдра плавно скользила по озеру вровень с лодкой, выставив из воды свою серебристую голову. Бац! Со всей силы хватил Перо веслом по плывущему зверю. Но весло, подняв фонтаны брызг, шлепнуло по воде, а выдра преспокойно плыла дальше. Перо буквально голову потерял. Недолго думая бросился в чем был в воду и поплыл за выдрой вдогонку. Загнал ее на мелководье и кинулся на нее с голыми руками. Вскоре схватка была окончена. Перо поднялся, держа задушенного зверя за шиворот. По руке у него стекала струйка крови.
— Ой, ой, ой! Она его укусила! — заверещали девчонки, закрываясь руками.
— Чем хныкать, лучше перевяжите мне палец поскорее. Кровь надо остановить, — строго одернул Перо трусих. И бросил им в лодку выдру с белым оскалом мелких и острых зубов.
Но теперь ее зубы были уже не страшны. Успокоившиеся девочки перевязали предводителю отряда палец, пожертвовав для этого белым носовым платком, и он подвел лодку к берегу, где их уже ждали ребята.
Сколько было ликования и криков! Героем дня, конечно, был Перо. Его прославляли и превозносили за совершенный подвиг. Он был провозглашен непревзойденным охотником — охотником над всеми охотниками! Не забыли мальчики и Зорицу с Зорькой. Эти трусихи своим визгом сегодня сослужили им добрую службу, вовремя обратив внимание Перо на выдру. Теперь домик мельника не останется без ремонта. Ребята продадут шкуру выдры и выручат за нее целую кучу денег.
Снимать шкуру с пойманной выдры вызвались Рыжий и Шило. Им приходилось видеть, как это делают взрослые. Остальные принимали живейшее участие в происходящем советами и наставлениями.
— Выделаем шкуру и сейчас же понесем ее в уездный центр продавать, — говорит Мудрец.
— Боюсь, не надул бы нас торгаш, — опасается Малыш.
— Не выйдет! — заверяет Перо своего робкого друга. — Придется торгашу круглую сумму нам отсчитать.
Снятую шкуру Рыжий и Шило бережно растянули на траве и, закрепив колышками, оставили сушиться. А освежеванную выдру бросили в воду — рыбам и драгоценным лягушкам на подкорм. Воды в озере еще прибавилось. Пройдет еще несколько дней, и оно наполнится до прежнего уровня.
Хоть и не хотелось ребятам покидать свою усадьбу, но голод гнал их домой. Счастье еще, что их не мучит жажда, однако на одной воде долго не протянешь.
Дорогой они жаловались друг другу на то, как ополчились против них родители — не желают мириться с тем, что дети пропадают где-то целый день и являются домой поздно вечером. Сейчас у ребят есть отговорка — земляника, поспевшая в лесу. А когда земляника сойдет, чем тогда оправдают они свои отлучки из дома?
На следующее утро спозаранку сельская детвора собралась в церковь на причастие. Священник произнес с кафедры проповедь и отпустил ребят до сентября. Ура! Оставалось принять причастие. Кое-кто из отряда здорово при этом осрамился. Принимая дары божьи, Перо, Косолапый и Шило подавились липкими облатками и еле проглотили их, запив красным вином.
В школе в тот день было много интересного. Сначала внимание ребят привлекли к себе заплаты на штанах одного мальчугана, удивительно напоминавшие моря, материки и океаны. От чрезмерного и опасного увлечения географией, повально овладевшего всем классом, беднягу спасло появление учителя. Учитель приготовил своим ученикам сюрприз. Он принес в класс множество зубных щеток и пасту и показал ребятам, как надо ими пользоваться.
Ароматная паста привела всех в восторг. Повезло ребятам с учителем — не будь его, никогда бы им не узнать про существование столь чудесных вещей!
