Юных землекопов донимала жара. Побросав лопаты, они то и дело убегали в тень развесистого тутового дерева и падали ничком в траву. Но и на отдыхе их одолевали тревоги и сомнения.
— А что, если Дикарь возьмет да и выдаст нас кому-нибудь? — беспокоился Косолапый.
— А я слышал дома, что у нашего учителя неприятности. Из-за того, что он уговаривал людей на общинной мельнице молоть. Говорят, он паровому мельнику коммерцию подрывает. Как бы не пришлось ему уехать отсюда…
— Пустим мельницу, тогда и учителю уезжать не придется, — возражал Перо.
— А правда, будто тот человек, на которого твой отец показал, в суд на него подает? — приглушенным голосом прошептал Малыш, поднимая на своего предводителя испуганный взгляд.
— Правда, — подтвердил Перо. — Такая каша снова заварилась — ужас! Вся надежда на нас. Что мы своими силами мельницу пустим!.. А ну за работу!
И снова ребята брались за лопаты. Рыли землю, засыпая плетни, утрамбовывали почву, забивали колья. Десять потов с них сошло, пока они покончили с плотиной и уселись под тутовое дерево пообедать.
Только начали они уплетать домашние запасы, как из кустов за отводным ручьем послышались чьи-то голоса. И какие голоса! Не привычные — грубые, мальчишечьи, — а высокие и тонкие, живо напомнившие им про пискливых девчонок из класса.
— Девчонки! — сдавленно прошипел Перо, в последний момент отскочив за кусты.
Ребята шмыгнули за ним. Притаились. Смотрят. На той стороне отводного ручья из кустов и в самом деле появились две девчонки из их класса: Зорица и Зорька. Перо застонал, как подстреленный:
— О горе, горе! За что нам такое наказание!..
А девчонки уже орали во все горло:
— Перо-о-о-о-о! Мальчи-ки-и-и-и-и-и!..
Перо и Шило выскочили из кустов, скорчив страшные рожи, но девчонки, ничуть не испугавшись, с радостным смехом бросились к ним навстречу.
— Как это вы сюда попали? — подступился к ним Перо со строгими расспросами.
— Точно так же, как и вы! — нисколько не смутились девчонки.
— А вот мы вас отсюда прогоним!
— А вот и не прогоните, если не хотите, чтобы ваши секреты завтра же знало все село! Лучше скажите, что вы тут делаете?
— Сначала признавайтесь, откуда вы знаете, что мы тут?
— Нам Дикарь рассказал… — поглядев друг на друга, признались подруги.
— Предатель! — гневно стиснули мальчишки кулаки.
Девчонки захихикали.
— Не очень-то он прогадал! — проговорили они. — За одну эту тайну он с нас целых два зеркальца получил.
Косолапый сплюнул на землю:
— Дикарь остается дикарем! За блестящую безделушку готов разболтать все секреты.
Перо взбешен. Насупился, продолжает допрашивать девчонок:
— А для чего вы сюда пожаловали?
— Мы хотим в отряд вступить! — в один голос заявили они.
Ребята покатились со смеху. Но Перо по-прежнему серьезен. Задумался.
— Мы вам дом уберем, — настаивали на своем Зорица и Зорька. — Вы же убираться не умеете.
— Вообще-то они верно говорят, — согласился Перо. — Убираться мы не умеем… Лишние руки нам не повредят. А может быть, Зорица и Зорька нам счастье принесут?!
И ребята все вместе отправились в тень тута доедать обед. Перо посвятил девчонок в их планы. Рассказал, сколько у отряда забот.
— Я буду за цветником ухаживать! — воскликнула Зорица. — Я цветы больше всего на свете люблю. Сначала я цветник выполю, чтобы его после дождя сорняк не заглушил. А после взрыхлю…
— А я в доме стены разрисую! — перебивает подругу Зорька. — Я — лучшая художница в классе! Я на стенах нарисую разные фрукты, овощи и цветы!..
— Вот это так славные нам попались девчонки! — обрадовался Перо. — Жаль, что мы уже подарили дворец Малышу, так что теперь нехорошо у него отнимать. Но зато мы вас на лодке покатаем, покажем вам наше озеро!
И ребята все вместе побежали к лодке. На воде храбрость оставила девчонок. Они прижались друг к другу, вскрикивают при каждом взмахе весла. Но Перо уверенно владеет лодкой. Вот он выгреб на середину озера. Показывает Зорице и Зорьке мельницу, зеленый луг, будущий цветник и домик мельника. Девчонки смотрят, зачарованные открывшимся им видом.
— Значит, с нами навек и до конца? — еще раз для уверенности переспрашивает Перо.
