Крутая и узкая лестница вела с чердака в чуланчик, а тот в свою очередь примыкал к маленькой кухне. В кухне тоже было окно. Мудрец стал его открывать, но оно ни за что не хотело ему поддаваться. Насилу справился Мудрец с перекошенными, осевшими рамами и все-таки их переупрямил. Окно распахнулось, и Мудрец выпрыгнул на землю. Он наконец на свободе!
Ему на смену в окно с радостным гиканьем вскочил Перо. За ним остальные ребята. Кухню оплела паутина. В чуланчике стоит сырой и затхлый дух. В одном углу тянется к свету тощая белая поганка.
Пока другие обследовали чуланчик и шаткую, ведущую на чердак лестницу, любознательный Шило обнаружил маленькую комнату при кухне. Заглянул он внутрь — да как заверещит! Ребята бросились к нему.
— Что там такое? Змея или опять упырь?
Шило затряс головой.
— Тогда что же — скелет?
— Он самый!
Все кинулись опрометью к тому самому единственному окну, из которого недавно вырвался на свободу Мудрец. Торопятся, напирают друг на друга, толкаются… Выбрались, а Шило в окне потешается над ними.
— Ха-ха-ха-ха! Скелет! — покатывается Шило со смеху. — Не бойтесь, заходите! Сейчас я вам скелет покажу! — подталкивает он ребят в комнату, где на столе догнивали остатки какого-то пиршества — обглоданные кости, арбузные корки.
— Ну и дрянь! — скорчил Перо гадливую гримасу.
— Не волнуйся! К дню торжественного открытия дворца мусор будет отсюда удален, — успокоил его Шило.
По узкой лестнице ребята гуськом поднимаются на чердак. Шарят в полутьме — не осталось ли чего-нибудь ценного от прежних владельцев. Вдруг из дальнего угла до них доносится крик Косолапого:
— Эй! Идите сюда! Посмотрите-ка, что я тут обнаружил!
Ребята — к нему. И что же? Смотрят, Косолапый сидит в лодке, покачивается. В настоящей лодке, на которую он случайно наткнулся.
— Преподношу в дар будущему мировому курорту флагманский корабль!
— А мы провозглашаем тебя капитаном! — восклицает Перо и протягивает новоиспеченному капитану руку для пожатия.
Косолапый хочет пожать его руку и нечаянно отпускает весло. Злополучное весло — бац Дикаря по голове! Но тот не такой человек, чтобы сносить безответно обиды. Дикарь схватил весло да как размахнется, желая отомстить невидимому обидчику. Но не успел он обрушить на чью-то невезучую голову удар, как раздался страшный вой, да такой, что все оторопели. Это взвыл невесть с чего Мудрец. Его вою вторило устрашающее жужжание. Ребята вмиг догадались, в чем дело, и всей гурьбой скатились с лестницы. Пронеслись стремглав по лугу к озеру. Впереди всех, не умолкая, мчался Мудрец. Добежал до озера и, не раздеваясь, нырнул.
Вот что оказалось: замахнувшись веслом, Дикарь ненароком угодил в осиное гнездо, прилепившееся к потолочной балке. Рой встревоженных ос устремился на противника и напал на первого попавшегося. Так пострадал несчастный Мудрец.
Он охладил свою пылающую голову в воде, и стоны наконец прекратились.
Тем временем его друзья прилегли в тени большого тутового дерева. Они говорили о том, как им хочется есть. Они просто зверски проголодались. Они голодные как волки. Духота стоит, как в сушилке для груш. Наверняка соберется гроза… Едва ли не больше голода их мучает жажда. А воды нигде нет. Ни капли. Правда, во дворе они обнаружили колодец. Но, похоже, колодец засорен. Впрочем, надо осмотреть его получше.
Ребята вскочили и побежали к колодцу. Перо заглянул в глубину. Там в мутной луже плавала дохлая крыса.
— Смотрите не вздумайте отсюда пить! — предупредил товарищей Перо. — Отравитесь. Пока мы его не очистим, воду пить нельзя.
Ребята в унынии вернулись в спасительную тень тутового дерева. Духота сгущалась.
— Не пора ли идти по домам? — предложил Мудрец.
— Сейчас нельзя. Придется подождать, — ответил Перо. — Гроза собирается. Как бы не застала нас в пути. А здесь мы можем переждать ее под крышей… Куда, кстати, делись Дикарь и Косолапый?
В это время из домика мельника донеслись рычание и крики.
— Вон они, воюют там! Слышишь? — приподнялся, прислушиваясь, Шило. — Эй, вы что там, подрались?
Наступила тишина, и ребята под тутовым деревом снова задремали. Но только они сладко закрыли глаза, как снова рычание и вопли.
