Перо невидящими, стеклянными глазами уставился на господина инспектора и вдруг как выпалит:
— Вот в том-то и загвоздка!
Класс так и покатился со смеху.
— Загвоздка! Загвоздка! — подхватили ребята.
— Перо-Загвоздка! — выкрикнул Шило.
— Ой, держите меня, не могу! — изнемогает от хохота Дикарь.
— Ой, у меня лопнет живот! — стонет Малыш.
Гвалт не утихает. Учитель сердится.
— У Перо жар! — вскакивает с места Дикарь.
— Откуда ты знаешь? — поворачивается к нему учитель.
— Он сегодня жаловался нам, — заступается за товарища Шило. — Утром он босой погнал скотину пастись, а роса холодная была. Он каждый день босой по холодной росе гонит скотину пастись.
— Ах вот оно что! — качает господин инспектор головой и обращается к учителю: — А не отпустить ли нам детей сегодня пораньше домой? Пусть отдохнут!
— Вот это так славное дело! — выкрикнул, не удержавшись, Перо.
— Что такое? — удивился учитель.
— Славное дело совершил Гургур Нинский! — не растерялся Перо. — Отстоял на церковном соборе в Сплите наше сербское богослужение.
— Правильно! Молодец! Довольно с тебя, — останавливает его господин инспектор. — Я вижу, ты знаешь предмет. А теперь собирай свои книжки и отправляйся домой. И сразу же ложись в кровать, раз у тебя жар. Да не забудь передать привет своему почтенному отцу!
Ребята уже собрались. Попрощались с учителем и господином инспектором — и бегом вниз по лестнице во двор. Перо догнал Шило. Побежал с ним в обнимку. Зашептал горячо на ухо:
— Славное дело совершил наш инспектор: дал народу свободу! Знал бы он, как она нам нужна. Сегодня же после обеда айда на старую мельницу!
Только вышли друзья на дорогу, как их нагнал один рыжий мальчишка и гаркнул:
— Эй ты, Перо-Загвоздка!
Перо бросил Шило и кинулся вдогонку за обидчиком. Нагнал, ухватился за полу. Размахнулся и влепил оплеуху. Рыжий всхлипнул, утирая нос, и поспешил убраться.
— Ну вот, окропили святой водицей мое новое имя! — заметил Перо. — Не хотел я, правда, ему нос разбивать, но так уж вышло.
Подбежали ребята из класса. Они всей гурьбой шли из школы домой.
— Эй, знайте все! — прокричал им Перо. — Рыжий уже получил свое за нахальство. А теперь пусть я буду Загвоздкой. Мне как раз подходит эта кличка. Так что кто согласен быть в отряде Перо-Загвоздки, пусть выйдет вперед на два шага.
Ребята вышли из толпы, окружили своего предводителя.
— Домой надо идти! — запищали девчонки. — Кто за нас уроки будет делать? Вот мы учителю на вас пожалуемся.
— На это вы большие мастерицы! — вдогонку им крикнул Перо и обвел глазами свой отряд.
— А где же Малыш?
— Домой побежал, — сказали ребята. — Ну и пусть, обойдемся без него. Малыш — еще совсем дитя. Только мешать будет нам.
Но Перо неутешен. Он искренне любит маленького Мартина.
— Эй, Мартин! Куда ты?! Вернись! — кричит ему Перо. Но Мартин не отзывается.
— Подождите меня здесь! Я мигом вернусь! — кричит Перо и пылит босыми ногами по дороге вдогонку за Мартином. Нагнал его.
Малыш понуро плетется домой. Перо обнимает его, долго шепотом уговаривает. Малыш и сам расстроен. Даже всхлипнул разок. Только сейчас он не способен на подвиги, потому что страшно проголодался и устал. Делать нечего, немощных и слабых мужчины не берут с собой в поход, их оставляют дома. Так Малыш получил свободу, а Перо вернулся к отряду.
Сказочный дворец прекрасного принца
И вот все они в сборе. Только дорога — плохое место для тайных совещаний. Надо свернуть куда-нибудь в укромный уголок.
Ребята зеленой лужайкой побежали к старой, заброшенной конюшне. Это строение каменной кладки в старые времена наверняка принадлежало какому-нибудь властелину. Ребята отворили створку тяжелых ворот, заглянули внутрь. И вдруг — ш-ш-ш-ш! — навстречу им сова. Прошумела над головами и скрылась в ветвях.
— «Сова» означает «мудрость», — заявляет Балда.
— Мудрость — оттуда, глупость — туда! — язвительно замечает Шило.
— Вот что, Перо, — насупился Балда, — если вы не прекратите называть меня «Балдой», я немедленно выхожу из отряда! С меня хватит!
Перо задумался.
— Вообще-то ты прав. Отныне в честь встречи с совой мы переименовываем тебя в «Мудреца». Это будет твое новое законное имя!
