— Немного. Свободный проезд в Анаторис. И три тысячи копейщиков под моё начало.
— Что дашь взамен?
— Металл на копья и подковы.
— Ставь бойца.
Садар знал, что простодушные с виду степняки настолько недоверчивы, что не поддадутся ни на какие уловки. Зато, если действовать прямо и выпросить поединок, то есть шанс склонить кочевников на свою сторону. Они азартны и уважают силу. Отказаться от поединка — признать собственную слабость. Еще по пути сюда король размышлял над тем, почему с ними до сих пор никто не договорился. И пришел к выводу, что всего-навсего это никому не было нужно. Дикая степь никому не интересна, караваны идут другими путями, кто западней, а кто восточней. Держать в узде лихих тариетов накладно для казны, а прибыли с них никакой. Год по степи гоняться будешь, чтобы собрать налоги. Одни убытки от этих степняков. Потому и не трогал их никто, не стремился завоевать и подчинить. Даже жрец сильно удивился тому, что король решил заключить с ними союз. Расширить ареал власти? Бессмысленно. Не тот случай. Тогда зачем? Садар лишь улыбался, уходя от ответа.
Азит вышел на вытоптанный сотнями борцов ток. Разящий был по пояс обнажен и безоружен. Бой предполагался рукопашный и простой. Одно из двух: либо противника уложить спиной на землю, либо вытолкать за ограждения. Смерть противника засчитывалась победой оставшемуся в живых — гласило третье правило. Но степняки редко прибегали к столь жесткой борьбе, предпочитая больше развлекаться, меряясь силой, нежели убивать друг друга. Против сидеримского бойца вождь выставил здорового детину, едва ли не выше самого Азита ростом, значительно шире в плечах и крепче.
— Чем они кормят их, что такие вырастают? — поинтересовался Садар вроде и тихо, но был услышан воеводой:
— Не переживай, меня кормили лучше.
Король успел отметить, что степняк и глазом не повел, увидев неприкасаемого. Похоже, верования таридян так и не распространились среди кочевников. Это немного облегчало задачу, поскольку паники не будет, и вождь не станет требовать замены, испугавшись проклятого.
Бой начался по звуку гонга. Первым на противника бросился тариетский боец. Азит мастерски поднырнул под летящий кулак, сразу же нанеся ответный удар в живот. Кочевник ухмыльнулся, мол, ему такие тычки как мертвому припарки. Однако он не видел, как улыбается Садар. Бой уже был выигран. Разящий значительно быстрее и ловчее, и если бы борьба шла силовая, то мог и проиграть. Но нужно вытолкать за ограждение… нет, при таких условиях у неприкасаемого значительный перевес. Град сокрушительных ударов посыпался на степняка, но тот не считал нужным даже закрываться или уходить, всё чаще награждая сидеримского бойца кривой ухмылкой. Он стоял нерушимо, как скала. Азиту оставалось лишь атаковать и вовремя уходить от контратаки. Тариеты ликовали, заранее провозглашая победу их ставленника. Единый миг, и выражение лица Разящего сменилось. Кочевник не успел понять, что же произошло, как его противник оказался за спиной, и, схватив обеими руками голову противника, резко присел, перекидывая кочевника через себя. Тот попытался сопротивляться, налечь всей массой тела, но… лишь усилил бросок соперника. Случилось то, что и должно было случиться: под весом собственного тела, которому придали ускорение и направление, степняк вылетел за пределы тока. Толпа удивлённо притихла.
— Как такое могло произойти? — не выдержав, спросил вождь Садара.
— Так и могло. У тебя очень сильный воин. Но мой намного лучше обучен, — как смог, так и пояснил король.
— И много у тебя таких? — не унимался кочевник, которому стало интересно.
— А тебе сколько надо?
— Твоих не надо. Научи моих. Это лучше, чем металл, мы его и так у северян отнимем, а вот таких бойцов нам не украсть, — с сожалением произнес степняк.
— Договорились.
Домой Садар возвращался воодушевленным, едва не окрыленным. Сделка выгорела намного выгодней, чем предполагалась изначально. На вопрос вождя, когда бойцов прислать, король ответил, что загодя предупредит, а пока без нужды. А еще, словно невзначай, присоветовал обратить внимание на обозы южан. Как-никак военное снаряжение и провиант. Разве не это ценится у степняков? Правитель Сидерима знал, что этот удар достигнет цели. И кочевникам всё равно, что обозы охраняются целыми военными подразделениями, торопящимися на подмогу генералу в разгоревшейся войне.
